В отличие от других автобусов у этого были железные поручни, приваренные как раз посередине оконного проема, поэтому через это окно никто протиснуться не смог бы. Другими словами, войти и выйти в автобус можно было только через дверь (по своему опыту скажу, что это просто неслыханно!). Дверь также была заблокирована, и для того, чтобы ее открыть, мне и контролеру нужно было поднять 10-килограмовый контейнер с водой, а затем толчками открыть дверь. В этом контейнере была дырка, так что каждый раз во время остановки я раз за разом оказывался весь в мокрых пятнах.

Настоящая Африка, кажется, находится в тысячах километрах отсюда. Все здания были недавно побелены, в большинстве магазинов можно купить товары западного производства (по западным ценам) и даже мусор на обочинах дорог здесь появляется в ограниченных количествах. Именно здесь процветают альфонсы. И именно сюда приезжают из Европы дамы в возрасте в поисках бальзама для излечения душевных ран. Всегда считалось, что полное равенство полов будет достигнуто путем совершенствования мужчин, а не одичания женщин. Хотелось верить, что мужчины начнут думать головой, а не другим местом, а женщины, в свою очередь, не станут снимать мужчин-проституток. И тут вы попадаете в Гамбию и обнаруживаете, что трое из четырех туристов здесь – грустные, уставшие белые женщины, которых сопровождают атлетически сложенные черные мужчины, моложе их на 30 лет. Любовь?

Если во время прогулки вас начитают доставать, просто продолжайте идти, и через несколько шагов вас оставят в покое. В данном случае от проблемы можно уйти. Но если вы сидите под пальмой, ваши шансы вернуть себе утерянное спокойствие одиночества стремятся к нулю. От Ибрагима отделаться было просто невозможно. Он представился, удобно уселся рядом со мной без всякого приглашения и завел обычную для подобного рода людей песню. Ибрагим выглядел здоровым. Внешний вид у него был такой, какой бывает у тех, кто не работает, но при этом хорошо питается. Он был высоким, широкоплечим, опрятно одетым в красную рубашку, которая подчеркивала форму его рельефных бицепсов, украшенных татуировками. Было ему лет 30, может, меньше.

Ибрагим (снова улыбаясь): «50-летние женщины не приезжают сюда ради секса за деньги. Они приезжают сюда от одиночества. Если пойти предложить им секс за 50 фунтов стерлингов, ты не дашь им того, что им нужно. Все находится здесь (постукивает указательным пальцем по виску)». Марко: «Ладно, идею я понял. Но я все еще не понимаю, что ты с этого имеешь. И не говори мне, что ты делаешь это не ради денег. Кто-то же должен платить за твою одежду и твои поездки». Ибрагим (злобно улыбаясь): «Одно дело не просить денег заранее, другое дело, что, в конце концов, они всегда тебе заплатят». Марко: «То есть, это не просто секс?» Ибрагим: «Нет. Во время их поездки ты становишься их полноценным бойфрендом. Вот, что им нужно. Ну и, конечно, секс».

В городе Атбара мы планировали сесть на автобус и добраться на нем до древнего города Мероэ, а там уже поймать попутку, которая довезла бы нас до города Хартум. К сожалению, никто не мог понять, куда мы пытаемся уехать, а единственный автобус, который нам удалось найти, уходил только в час дня. Таким образом, под вопросом была часть плана с автостопом и поездкой в Хартум. В конце концов, мы решили направиться прямо в Хартум, но до 8 часов утра даже в ту сторону автобусов не было. Нам не оставалось ничего другого, как выпить немного чая и ждать. Женщины, которые продают чай, ставят свои лотки на каждом углу. Лотки эти состоят из большой жаровни и запирающегося на ключ шкафчика, на котором стоят кувшины с чаем, кофе и специями. Табуретки и старые бидоны для масла служат прекрасной заменой креслам. Это отличная возможность для общения с местными жителями.

Главным событием нашей поездки стал визит к семье Мухаммеда, которая проживает в городе Бахари, к северу от Хартума. С Мохаммедом мы познакомились на пароме, который шел из Асуана в Вади-Хальфа. Он пригласил нас остановиться в доме его семьи, и мы приняли это приглашение. Бахари находится от Хартума очень далеко, у нас ушло около часа на дорогу туда. Город сильно отличается от современных районов Хартума. Семья Мухаммеда оказалась очень бедной. Они живут в небольших глиняных домах, но из-за жары большую часть времени проводят на улице. Спят они тоже на улице. Помыться там можно было только при помощи ведра и черпака, туалет находился на улице, а кухня – это всего лишь глиняный домик, в котором можно найти всего лишь самые необходимые для жизни продукты.

Если и есть на земле самое негостеприимное место, то это определенно Берег Скелетов. Бушмены назвали это место «землей, созданной Богом в гневе», а португальские моряки – «дверьми в ад». Берег Скелетов – наиболее редко посещаемый природный парк в мире. Причиной тому послужили суровый климат и темное прошлое этого побережья. Но, несмотря на все ужасы, эта территория обладает огромным разнообразием флоры и фауны. Берег Скелетов тянется от устья реки Куненена в Анголе до города Свакопмунда, в северной части Атлантического побережья Намибии. Здесь всегда висит туман, а температура колеблется от 6 до 36 градусов, но никогда не опускается до нуля. По утрам на берегу тепло, но чем ближе к вечеру, тем сильнее опускается температура. Из-за высокой влажности воздуха по ночам тут невыносимо холодно.

Внутри грязного внедорожника сидел толстый белый мужчина с кислым выражением лица. Места ему явно не хватало, и руль врезался в его рыхлый живот. Он сказал, что отвезет меня в город Ксагонго и угостит там пивом. Мне эта идея понравилась, хотя я и не совсем себе представлял, где это Ксагонго находится. Огромные поля, поросшие сочной травой, светились розовыми тонами в лучах заходящего солнца, а огромные баобабы возвышались над равниной, словно окаменевшие монстры. По дороге нам встретились всего несколько домов, но толстяк уверил меня, что совсем рядом, в буше, можно найти несколько сотен маленьких глиняных домиков. Ангольцы научились держаться подальше от дороги за те долгие 30 лет, что в стране шла гражданская война.

Я чувствовал себя, как один из героев детективного романа писателя Хеннинга Манкелла, тело которого в скором времени должны были найти в куче мусора в пригороде безымянного городка. Видимо, в остальной части романа рассказывалось бы о том, как мои родители нанимают какого-нибудь Шерлока Холмса средних лет, который раскрыл бы это дело. Подобные мысли меня ничуть не успокаивали. Я сидел в машине, и от волнения у меня даже появилась некая тяжесть в желудке. «Сервежа!» – сказал он и указал сначала на себя, а потом и на меня, паркуя машину возле бара.

Коррумпированные офицеры хотели взятку. И кто-то сообщил им место, где остановился единственный турист в городе. Моего хозяина арестовали за то, что он не доложил в иммиграционную службу о том, что у него дома живет иностранец. Конечно, у него была возможность «утрясти» все на месте за 20 долларов, при этом вымогатели ему пригрозили ему, что если его отвезут в участок, то оттуда можно будет выйти только за 100 долларов. Мужчина не стал платить взятку, и, когда его забирали в участок, он сказал мне, что не стоит беспокоиться, и что все это сплошное вранье. Я пошел в порт, узнать, не уходит ли сегодня судно, и, к моему удивлению, судно собиралось отчаливать.