В городке Лонгйир, в принципе, не жалуются на отсутствие туристов, но ближайший год ознаменуется настоящим нашествием охотников за диковинками. Причина – в звездном небе, следующей весной произойдет полное солнечное затмение, и именно в здешних широтах картинка будет максимально эффектной. Но существует реальная проблема, связанная с необходимостью привезти, а затем и увезти назад тысячи людей. Тем более что главное подспорье, российские атомные ледоколы, больше туристической индустрии Арктики помочь не смогут.

Архипелаг Шпицберген находится в Северном Ледовитом океане, примерно на полпути между Норвегией и Северным полюсом. В него входят все острова, находящиеся между 74 и 81градусами северной широты и между 10 и 35 градусами восточной долготы. Основными островами являются Шпицберген, Северо-Восточная земля, Земля Баренца, Эдж, Земля принца Карла и остров Медвежий.

Меня заинтересовала одна особенность. С корабля казалось, что берег был совсем близко, но стоило нам только пересесть на надувные лодки и отправиться к земле, сразу выяснилось, что он гораздо дальше, чем мы изначально полагали. Видимо, расстояние было трудно рассчитать еще и потому, что вокруг был только лед, и не было деревьев, которые могли бы помочь оценить размеры строений. Ближе к вечеру мы впервые увидели белого медведя. Он показался вдали на склоне одной из гор, я долгое время пытался разглядеть его в бинокль, но так ничего и не увидел. Мне показалось, что я увидел какую-то маленькую желтую точку. Хотя, возможно, это была скала. Но я все еще надеялся, что у нас все впереди!

Снова видели медведя. Этот был на берегу. Не часто увидишь этого «царя Арктики» рядом с людьми. Охотники, которые живут на острове, разводят обыкновенных гаг на пух, которым потом подбивают килты. Вот медведь и промышлял в птичьих гнездах на берегу, выискивая яйца. Охотникам разрешено только отгонять медведей, не больше, потому что они защищены законом. Вы на них даже посмотреть не имеете права так, как вам вздумается, иначе можно получить серьезные проблемы. Итак, мы увидели, как медведя отогнали сигнальной ракетой. Очень интересно. Мы наблюдали за медведем, который наблюдал за охотниками, которые наблюдали за медведем.