Путешествие к «Вершине Европы», как часто называют Юнгфрауйох, с двумя пересадками заняло два с половиной часа. Чем выше мы поднимались, тем прекраснее становились пейзажи. Я вспомнила открытки с изображением Швейцарии. Изображения на них очень сильно были похожи на пейзажи, которые предстали в тот момент перед моими глазами. Только то, что видела я, было в лучшем качестве и с панорамным видом. Последняя часть пути пролегала через туннель длиной 9,3 км. Меня поразила работа швейцарских инженеров. По пути нас ожидали две смотровые площадки: Айгерванд на высоте около 2 тысяч метров и Айсмер в 3,160 метрах над уровнем моря. Потратив около получаса на преодоление туннеля, мы прибыли на перевал Юнгфрауйох, который находится на высоте 3454 м. Хотя его и называют «Вершина Европы», он не является самой высокой точкой континента, зато это самое высокое место, куда можно добраться на поезде.

Наконец, мы добрались до последнего участка пути. Но впереди нас ждало одно из самых серьезных испытаний за весь на поход. Мы пытались сойти с ледника, чтобы не сбиться с маршрута и свернуть в нужном нам месте. Огромные трещины были повсюду. Мы ходили взад-вперед в поисках безопасного места для того, чтобы их пересечь. Херб даже попытался взобраться на высокую ледяную стену, прорубая в ней ледорубом ступени. Я шла за ним (второй в связке), смахивая лед со ступеней, которые он только что вырубил. На душе было неспокойно, однако ничего не поделаешь, надо было двигаться дальше. Чуть позже Херб решил не идти по этой тропе, потому что лед там был ненадежным. Мы пошли дальше, подыскивая другой путь для пересечения трещины. Тут мы наткнулись на очень узкий и довольно крутой ледяной мост. Внизу, под мостом, до дна ледника пролегала настоящая пропасть. На несколько минут мое сердце замерло. Я собиралась с духом, прекрасно осознавая, что Херб уже пересек мост и находился на другой его стороне.

Совет тем, кто задумался о пересечении Сахары не на собственном автомобиле: езжайте с севера на юг. Несколько отважных водителей, которых я встретил в Нуадибу, неизменно следовали в Нуакшот, даже не думая двигаться в противоположном направлении. Все двигались из Европы к центральной части Африки. Было что-то нелогичное во всем этом: если все едут на юг, то кто-то должен же был возвращаться назад, так ведь? Но нет. Казалось, что все те, кто отважился на путешествие по Сахаре на собственном автомобиле, продавали его, как только достигали пункта назначения, и возвращались в Европу на самолете. Мое открытие этой удивительной закономерности поставило под сомнение осуществление всех моих дальнейших планов.

До Дахлы мы добрались на закате. Рашид высадил меня на главной площади города, и, наконец – через 4 месяца после моего отъезда с Канарских островов – я попал в город, где хаос и мусор не были нормальным явлением. Не могу представить, кому захочется специально приезжать в Дахлу, но после блох, москитов, мышей, железных опилок и однообразной диеты, этот город покажется вам Венецией в медовый месяц. Дахла напомнила мне остров Фуэртевентура: те же неброские дома с террасами, тот же постоянный на радость серферам ветер, та же прибрежная часть города с черепичными крышами, и те же толпы марокканцев. Молодые пары, прогуливающиеся рука об руку, и группы девушек без сопровождения также помогли забыть о нелепых феодально-религиозных анахронизмах, процветающих в Мавритании. Я бы с удовольствием остался бы здесь надолго, но у меня было всего три дня в запасе, а от Марракеша меня все еще отделяли 1500 км.

Автобус в Асунсьон, билеты на который я купил за день до отъезда, отменили, когда оставалось всего 10 минут до отправления (несмотря на то, что компания «Риса» считается самой надежной автобусной компанией в стране). К счастью, мне вернули полную стоимость билета, и ждать следующего рейса (уже другой компании) нужно было всего лишь около часа. Сразу видно, что здесь не привыкли к иностранным туристам. В автобусной компании выписали из моего паспорта имя и напечатали его на билете, как «Грэм Джон Британский Подданный». Пока я ждал свой рейс, прибыл странный автобус, загруженный туалетной бумагой, которая предназначалась для второго этажа автовокзала. В результате группа парней устроила соревнование, кто закинет больше упаковок бумаги в окно второго этажа. Уж не знаю, тренировались ли они до этого, но промахи случались довольно часто, и упаковки рвались, а рулоны разлетались во всех направлениях.

Сначала я даже не понял, какую еду можно считать парагвайской. В Асунсьоне очень много небольших ресторанов быстрого питания (в основном это сети парагвайских ресторанов, в которых продают куриное мясо, но есть здесь и несколько ресторанов международных сетей, таких как «Бургер Кинг» и «Пицца Хат»). Но Парагвай явно одна из самых наименее глобализированных стран Южной Америки. Это особенно бросается в глаза после посещения Аргентины. Одна из легких закусок, которую едят почти все – это небольшие хлебцы со вкусом сыра, которые называются «чипа». Достаточно вкусно. Каждый раз, когда я садился на автобус, в салоне обязательно появлялся кто-нибудь с корзиной горячих свежеиспеченных чипа на продажу. Еще одним местным деликатесом является «сопа парагуайя» (парагвайский суп), хотя название это явно вводит в заблуждение. На самом деле, это пикантный пирог из кукурузной муки и сыра. Я попробовал, мне не понравилось. Наверное, к этому вкусу нужно привыкнуть.

Зима на исходе, а наступления полноценного лета еще ждать и ждать. Но ведь можно и ускорить ход событий. Если тепло не торопится в наши северные широты, отправляйтесь навстречу лету – летите в Эмираты. Где, как не в этом райском местечке, самом роскошном на планете краю, провести пару февральских недель – насладиться теплым морем, жаркими песками пляжей и уникальным событием – грандиозным фестивалем шопинга, придуманным и организованным исключительно для того, чтобы вы приехали сюда и потратили деньги.

Ассоциации, связанные с Объединенными Арабскими Эмиратами, почти у всех одинаковы – это неиссякающие потоки нефти и денег, сверкающие золотом магазины и торговые аллеи, прекрасные оазисы в пустыне и караваны верблюдов на горизонте. Вариации возможны, но суть остается неизменной. И столицей всей этой роскоши является царственный Абу-Даби, очень аккуратный и чистый, утопающий в зелени парков и по-восточному чувственный. Может, он не столь популярен, как Дубаи, но и лишен некоторых недостатков последнего, например, раздражающих пробок на дорогах, засилья эксклюзивного транспорта (такое впечатление, что обычные автомобили в Дубаи просто вне закона!) и толп любопытных туристов повсюду.

Большинство людей уверено, что лучшее время для отпуска – жаркие летние месяцы. Но это лишь стереотип, хорошо отдохнуть можно в любое время года, надо только знать, куда отправиться. И такой, казалось бы, неподходящий для отпуска месяц, как февраль, может преподнести вам множество приятных сюрпризов. Ведь в феврале можно окунуться в атмосферу праздника и веселья на знаменитом венецианском карнавале, отправиться в Милан, где в это время проходит знаменитая Неделя моды, наконец, провести День всех влюбленных в самом романтичном месте на свете – в Вероне, городе Ромео и Джульетты.

Венеция не похожа ни на какое другое место в мире. И не важно, сколько фотографий и репродукций Венеции вы видели в жизни, первая прогулка по этому удивительному городу с его старинными аллеями и живописными узкими мостами, лабиринтом бесчисленных каналов и элегантными дворцами венецианской аристократии станет одним из ваших самых ярких впечатлений.

Говоря о гениальном поэте Уильяме Шекспире, нельзя оставить без внимания и место, где он родился. Весной 1564 г. в местечке под названием Стратфорд-на-Эйвоне появился на свет будущий мастер пера, чья творческая жизнь составляет одновременно и значимую часть истории города. Стратфорд-на-Эйвоне расположен в южном английском графстве Йоркшир, на берегу реки Эйвон – отсюда и его название. Местность вокруг города называется также, Стратфорд-на-Эйвоне, не нужно путать ее с одноименным городом. Родина Шекспира находится в 35 километрах на юго-восток от Бирмингема. Добраться в эту часть Йоркшира не составляет особого труда – можно приехать на электричке или автобусе, идущем из Бирмингема и Оксфорда, или же взять напрокат машину.

Дрезден, столица Саксонии, заслуженно считается одним из красивейших городов Германии. Он занимает четвертое по величине место в стране после Берлина, Гамбурга и Кельна. Город стоит на берегах реки Эльба. Вас не оставит равнодушным вид одного из ее берегов, на котором расположены здания в стиле барокко, несколько всемирно известных музеев и картинных галерей. Благодаря красивым видам Дрезден получил прозвище «Флоренция на Эльбе». В 124 километрах от Дрездена находится столица Германии Берлин, в 62 километрах – Лейпциг, а чтобы добраться до Праги, нужно проделать путь всего в 150 километров на юг.