Пересекая огромную пустыню, меньше всего ожидаешь наткнуться на корабль! Особенно если ты искренне полагаешь, что находишься в самой удаленной от океана части планеты. Но это Узбекистан, а в Узбекистане возможны даже самые нелепые вещи. Аральское море когда-то было четвертым по величине озером в мире. Когда-то здесь процветала рыбодобывающая промышленность, которая определяла уклад жизни десятков тысяч людей. Муйнак когда-то был важным портом с населением 60 тысяч человек и большим количеством кораблей.

Из Стамбула ночной поезд унес нас на север, в Болгарию. Мы распили бутылочку ракии с нашими попутчиками и легли спать. В 3 часа ночи нас разбудили пограничники, которые отправили нас в дальний конец станции, потому что только там можно было поставить штамп о пересечении границы. Как только мы вышли из вагона, проводник отвел меня в сторонку, дал мне 15 евро и попросил купить 3 пачки сигарет в магазине «дьюти-фри». После того как нам поставили штамп в паспорт, мне пришлось идти в магазин. По дороге я понял, что проводник не указал марку сигарет. Пришлось идти сначала к поезду, потом в магазин, а там меня обрадовали новостью о том, что марку сигарет, которую просил проводник, только что распродали.

Трудно переоценить ту важную роль, которую загадочный остров Ланка имеет для буддизма. Буддизм пришел сюда примерно 2200 лет назад, а позже, когда в Индии интерес к нему угас, на Шри-Ланке он сохранился, чтобы потом снова распространиться в Таиланде и Юго-Восточной Азии, где он существует в своем первоначальном виде по сей день. Самая древняя форма буддизма носит название Тхеравада, «учение старейшин» или «путь старших». Ее отличительными особенностями являются всем известные нищие монахи в ярко-оранжевых одеяниях, древние огромные пагоды (на Шри-Ланке называют «дагобы»), хранящие останки тела Будды, и акцент на индивидуальном и уединенном стремлении к освобождению от цикличного существования.

Я принял душ и на метро добрался до места встречи, где должен был проходить карнавал, чтобы встретиться со своими русскими друзьями. Оказалось, что на этом месте когда-то проводилась всемирная выставка, и там находились потрясающие здания в греческом и римском стилях… до краев забитые, как это принято у русских, ужасными магазинчиками, в которых можно было купить что угодно, от часов и очков до путевок. В общем, какое-то время я вещал своим русским товарищам о том, насколько сильно русские злоупотребляют капитализмом. В любой другой стране мира эти прекрасные здания могли бы вместить хороший музей. Карнавал был очень похож на те, что мы проводим в Штатах, и мы решили прокатиться на колесе обозрения, чтобы посмотреть на город с высоты. Домой мы вернулись довольно поздно и сразу завалились спать.

Прекрасный мир знаний открывают перед детьми более 600 учителей восьми общеобразовательных школ и двух профессионально-технических училищ. В городе работают музыкальная и спортивная школы. Современный Миргород – курортно-индустриальный город. Завод минеральных вод, вступивший в строй в 1975 году, – один из крупнейших поставщиков лечебно-столовой воды для лечебных учреждений страны и курортов стран социалистического содружества. Сельский строительный комбинат, выросший на окраине города в 1973 году, изготавливает железобетонные конструкции, доставляет материалы на место, возводит полностью животноводческие комплексы, монтирует оборудование – сдает в эксплуатацию уже готовые объекты. Известна на стройках страны цветная и стальная арматура Миргородского арматурного завода.

С великим мастерством описал Н. В. Гоголь быт и нравы обывателей миргородской провинции в «Старосветских помещиках» и «Мертвых душах». Славному земляку миргородцы поставили памятники на привокзальной площади, у здания курортной поликлиники, возле художественно-керамического техникума, который назван его именем. Ученики техникума используют гоголевские темы в своих творческих работах. Имя писателя носит центральная улица Миргорода. Город своего детства изобразил в рассказе «Учительница» выдающийся украинский писатель Панас Мирный (А. Я. Радченко). На доме, где родился и провел большую часть жизни автор известных реалистических романов «Гулящая» и «Разве ревут волы, когда ясли полны?», установлена мемориальная доска.

С одной из сторон башни установлены астрономические часы, на которых в начале каждого часа происходит целое представление. Фигурки, которые символизируют человеческие страхи, начинают танцевать, из маленьких дверей появляются фигурки апостолов, а сверху возникает фигурка петуха. Астрономические часы оснащены не только двумя стрелками, но и изображениями солнца и луны. Они вращаются вокруг центра часов и показывают не только время, но и знак зодиака. Календарь находится под циферблатом, там отображается название каждого дня недели. Надо сказать, что все, кто родился в Чехии, получают еще одно имя, которое соответствует одному из этих дней. День имени не обязательно должен совпадать с днем рождения, что означает, что у человека может быть два праздника – день рождения и именины. Несмотря на то, что все угощают тебя пивом на твои именины, ты должен угощать всех пивом в день своего рождения. Чехи были так горды своими астрономическими часами, что не хотели, чтобы кто-нибудь еще построил нечто похожее. Нет, они не выкинули создателя часов из окна, они просто выкололи ему глаза и отрезали язык.

На одном из отрогов Дарьинских высот – гора Кольцо, прогулку к которой совершали Мери и Печорин. «Верстах в трех от Кисловодска, в ущелье, где протекает Подкумок, есть скала, называемая Кольцом; это ворота, образованные природой; они подымаются на высоком холме, и заходящее солнце сквозь них бросает на мир свой последний пламенный взгляд»,– писал Лермонтов в «Герое нашего времени». В районе бывшей казачьей слободки шепчутся струи Лермонтовского водопада, а несколько дальше, если пройти по течению реки Ольховки, возвышается Лермонтовская скала – на ней автор свел на дуэли своих героев – Печорина и Грушницкого.

Мы скользили по спокойной коричневатой водной глади, и слабый освежающий бриз обдувал наши лица. У капитана на лице появилась широкая улыбка, когда он указал нам на покрытый бурной растительностью остров, который показался слева по борту. Когда мы подошли поближе, наш катер сбавил скорость. Через буйную растительность, которая поднималась от воды, проглядывал храм из красного камня с двумя высокими колоннами и несколькими живописными колоннадами. Над храмом куда-то плыли пушистые облака. Пейзаж с бурной растительностью, красными камнями храма и голубым небом был просто замечательным, но кому-то было недостаточно этой красоты, и он удвоил ее, отразив эту картину в дрожащем совершенстве зеркальной поверхности озера. Потрясающе! Глядя на эту красоту, сразу становилось понятно, почему Филы остаются популярными среди туристов уже более двух сотен лет.

С катера мы сошли на небольшом причале на южной стороне острова. Нам сказали, чтобы через час мы вернулись, и мы все разошлись, кто куда. Я направился прямиком к большому храму, который выделялся своими размерами. Я прошел сквозь потрясающий двор Внешнего храма, к которому примыкали две большие колоннады с красивыми узорами в виде листьев пальмы. Главный храм с его огромными пилонами был посвящен Исиде и был сооружен во времена Птолемея, то есть совсем недавно, по сравнению с другими египетскими памятниками древности. Меня поразило идеальное состояние сооружений на этом острове. Все колонны стояли на своих местах, крыши и стены также были на месте. Изумительные узоры на пилонах выглядели великолепно, несмотря на следы от попыток христианских и мусульманских древних общин уничтожить языческие узоры.