До парома, который должен был уйти из Одессы, у меня была еще неделя, так что я решил заехать в Каменец-Подольский. Этот небольшой необычный городок был построен на скалистом острове, заключенным в петлю русла Днепра. Если проехать старый мост, откроется замечательный вид на замок и древние здания, которыми, словно сказочная страна, усеяны окрестности. Через два часа скачек по тихим мощеным улочкам и волшебному замку я уже начал подумывать о том, чтобы уехать отсюда, пока мой велосипед не превратился в тыкву.

Одесса – крупнейший порт на Черном море, которое само по себе довольно изолировано и соединяется только со Средиземным морем. Говорят, что его название произошло из-за высокого содержания оксидов в толще воды. Из Одессы несколько паромов ходят на западное побережье: в Констанцу (Румыния), Варну (Болгария) и Стамбул. Таким образом, в восточном направлении ходило не так много судов, а с охлаждением отношений между Россией и Грузией рейсов стало еще меньше. Судно, которому было суждено стать моим домом на ближайшие несколько дней, носило название «ВС Грайфсвальд», с портом приписки в Гамбурге. «Грайсвальд» – грузовой паром, который, главным образом, перевозит поезда, грузовики и контейнеры, а оставшееся место заполняют пассажиры. Вместе со мной в тот рейс пошли капитан Олыгев, около 10 матросов, 40 упитанных водителей грузовиков и примерно столько же пассажиров.

Моя первая остановка в Грузии случилась в древнем городе Кутаиси. Я остановился здесь не только потому, что это древний город, представляющий большой исторический интерес, но и потому, что туристам здесь предоставляется одна из самых удивительных возможностей, о которых я когда-либо слышал. Грузинское правительство с целью привлечения туристов в прекрасный, хоть и проблемный, кавказский регион начало финансирование еженедельных бесплатных авиарейсов. На списанных российских винтовых самолетах отсюда можно добраться до Сванети, города, который находится высоко в горах. Обратно можно вернуться и не на самолете. Рейсы совершаются по вторникам, посадка производится в порядке живой очереди, но рейс могут отменить в любой момент, если в горах будут неблагоприятные погодные условия.

В Тбилиси, столицу Грузии, я прибыл со значительным опозданием по графику. Следует признать, что этот график я сам себе навязал, хотя у меня и были внешние временные ограничения в виде въездной визы в Казахстан и разные другие «станы». Тбилиси, кроме всего прочего, известен также своими древними серными банями. Проехав туда несколько лишних километров, я посчитал, что заслужил массаж, баню и все, что к ним прилагается. Я решил отправиться в общественную баню (только для мужчин), которая стоила не так дорого, как частная. Когда я вошел внутрь, к главному бассейну с дымящейся серой меня проводил толстый волосатый мужик в трусах. Он сказал мне, помахав пальцем, что одежда в бане не нужна.

Скалы вулканического происхождения, которые так распространены на Мадейре, резко обрываются в воды Атлантического океана. Остров круглый год – от скалистого побережья до вершин гор – находится во власти умеренного климата, превратившись в чудесный ботанический рай с причудливо устроенными террасами банановых пальм. Деревья украшены синими мешками, оберегающими плоды от пауков и других вредителей. Повсюду видны белоснежные дома с балконами, балюстрадами и терракотовой плиткой, робко разместившиеся на выступах живописных крутых склонов. Обочины дорог украшены золотистым кустами утесника, можжевельника и великолепными яркими пятнами гортензии и африканской лилии.

Если вам нравится управлять автомобилем, Мадейра вам подойдет. Не считая главной автотрассы, которая проходит через южную часть острова, дороги поднимаются на крутые холмы, спускаются в долины, карабкаются через горы, пересекают равнины. Полотно петляет, словно рельсы в американских горках, проходя через небольшие деревушки, по полям, где пасутся коровы и поджарые черные овечки на длинных и тонких ногах, чтобы потом взмыть в облака и снова спуститься в блестящий блеск прибрежного солнца.

Сегодня туризм играет важную роль в экономике Мадейры. Толпы экскурсантов поднимаются к церкви на горе Монте, расположенной над Фуншалом, кто на фуникулере, кто на такси или автобусе. Мы обычно не ходим туда, где много туристов, как вы уже, наверное, знаете, но на этот раз мы решили поехать в горы и по дороге заехали посмотреть на католическую церковь и тех, кто отважился спуститься с горы по-мадейрски, в плетеных санях «кару де сешту». Большинство пассажиров саней сидят с каменным от страха лицом, в то время как возницы в больших шляпах и обуви с толстой подошвой управляют санями, лавируя между машинами. Такой вот местный экстрим!

На следующее утро, когда мы отправлялись из отеля в нашу единственную туристическую экскурсию по извилистым дорогам западной и северной части острова, дождь все еще шел. Дождь был такой силы, что наш водитель Бруно, которому было около 30 лет, сказал, что никогда ничего подобного здесь не видел. Такое вот мы влияние оказываем на погоду! Проливной дождь и густой туман захватили дорогу в свой плен, как только мы покинули Фуншал, и потоки коричневой воды сбегали с холмов, заливая дороги и левадас и создавая эффектные водопады и оползни из грязи и камней. Обещанные нам захватывающие виды были скрыты туманом, а плато Паул-да-Серра, расположенное на высоте 1200 метров, было полностью затоплено, превратившись в подобие моря.

Мы вообще-то не собирались на всех парусах нестись в Сицилию, но после того, как мы уехали из городка Метапунто, который находится к западу от города Таранто, нам показалось, что на южном побережье мы пробыли достаточно долго, и пришло время продолжать путешествие. Мы выехали на автостраду и направились на запад. Пару слов об автострадах. Я не знаю, кто придумал виадуки, но мне известно, что римляне ими активно пользовались, и значительно преуспели в их строительстве. Автострады есть по всей Западной, и даже Восточной Европе, просто они везде называются по-разному, но только итальянцам на юге пришлось проявить всю свою изобретательность при их строительстве. Некоторые мосты, проходящие над долинами, стали настоящими шедеврами инженерного дела. Они расположены очень высоко, а под ними находятся города и деревни. Из самолета подобное зрелище наблюдать – одно удовольствие, а из «Ситроена С3» – как-то страшновато.

Проехав по этой дороге уже довольно большое расстояние, я вдруг начал терять смысл происходящего. Мне захотелось выехать на автостраду. Она должна была быть где-то поблизости, но умники, которые собирали наш спутниковый навигатор, не были со мной согласны. Я начал искать такие маленькие зеленые знаки, которые указывают на приближение к автостраде, и – черт возьми (!) – я заметил сначала один, а потом еще и еще, и еще. Мы выбрались на автостраду, о которой наш навигатор даже не подозревал. «Развернитесь, когда будет возможность», – ну да, обязательно! По автостраде мы проехали около 10 километров, затем нам пришлось съехать с нее, чтобы попасть в Таормину.