На эти невероятно сухие горы выпадает, в среднем, менее 0,1 мм дождя в год. Зачастую в этой области осадки не выпадают годами. В некоторых местах пустыни Атакама осадков не было более 400 лет. Эта пустыня простирается вдоль побережья Чили в Южной Америке – справа от Тихого океана – самого большого вместилища воды в мире. Большая часть пустыни примыкает к Андам и находится довольно высоко над уровнем моря. В отличие от более известных пустынь, например, Сахары в Африке и Мохаве в Калифорнии, Атакама, как ни странно, довольно холодное место, диапазон средних дневных температур здесь колеблется от 0°C до 25°C.

Дорога посреди пустыни Атакама

          Хотя очень малое количество осадков (или их отсутствие) и привело к образованию здесь пустыни, это никак не означает, что в Атакаме никогда не бывает дождя. Время от времени вблизи экватора за счет нагрева воздуха над Тихим океаном возникает аномальное распределение температур, вследствие чего меняется погода во всем мире, и даже в таких местах, как самая сухая пустыня, может пройти ливень и даже грозовая буря или ураган. Хотя в Атакаме почти не бывает осадков, вода есть и в этом засушливом регионе, и вы сможете найти ее в следующих местах:

          Во время обильных ливней, которые шли здесь очень давно, здесь собралось достаточное количество воды для образования озер. В некоторые из них вода попала вследствие таяния льда в конце последнего ледникового периода. Но в некоторых озерах Анд, таких как Атакама, больше воды уходит с испарением, чем восполняется осадками; такие озера постепенно высыхают. При испарении воды в ней увеличивается концентрация минеральных солей, приводя к образованию очень соленой воды.

          В местах, расположенных на большой высоте над уровнем моря, осадки выпадают на Атакаму не в виде дождя, а в виде снега. На вершинах гор имеются небольшие участки с «вечным» снегом: здесь никогда не бывает настолько тепло, чтобы снег начал таять.

          В какое бы место Земли вы не отправились, независимо от того, как много или мало там выпадает дождей, под землей всегда есть вода. После дождя часть дождевой воды испаряется назад в воздух, но ее большая часть просачивается в почву и остается там, даже в пустыне. Количество воды и место ее нахождения зависят от множества факторов: состава почвы, температуры воздуха и земли, количества и частоты выпадения дождей и других осадков, и дренажа поверхности. Поскольку Анды являются вулканически активной горной цепью, в некоторых местах подземная магма подогревает грунтовые воды, приводя к извержениию гейзеров.

          Большая часть выпадающих на Атакаму осадков имеют форму тумана, приносимого с Тихого океана. Туман представляет собой, в основном, облака самого нижнего яруса, состоящие из водяного пара, охлажденного и начинающего конденсироваться. Если вы когда-либо попадали в туман, вы знаете, что он оставляет мало влаги. Когда температура воздуха достигает точки росы, водяной пар в воздухе конденсируется, оставляя только маленькие капельки воды. То малое количество созданий, которые способны «выживать» в Атакаме, существует на влаге, остающейся после тумана и росы.

          Большинство людей убеждено в том, что пустыни представляют собой места, забытые матушкой-природой, и что ни одно живое создание не захочет обитать в столь засушливом месте. Несмотря на то, что найти какое-либо живое существо в Атакаме очень нелегко, в ней есть отдельные районы и небольшие участки с растениями, за счет которых, в свою очередь, поддерживается существование животных и насекомых. Некоторые виды растений хорошо адаптировались к сухим условиям среды, вырастив стержневые корни, которые глубоко уходят под землю в поисках воды.

          В соленых озерах и вокруг них живут стаи фламинго, питающиеся красными водорослями, растущими в воде. В Атакаме даже живут люди. В пустыне есть город Калама, полный мотелей, ресторанов и магазинов, но это определенно исключение, единственное в своем роде.

Фламинго в соленом озере

          Большая часть Атакамы представляет собой довольно пустынное место. Люди жили в Атакаме в течение многих тысяч лет, о чем говорят найденные археологами культурные остатки и артефакты. Южноамериканские индейцы, хозяйничавшие в пустыне в течение тысячелетия, оставили следы своей культуры и даже самих себя. Поскольку Атакама до крайности засушливая, тела похороненных индейцев сохранились в превосходном состоянии, превратившись в мумии. Некоторые из наиболее древних мумий, обнаруженных на Земле, происходят из пустыни Атакамы и насчитывают 9000 лет!

Мумия в музее чилийского города Сан Педро де Атакама

          Одна из причин состоит в том, что высокое атмосферное давление в этом регионе над Андами приводит к сжатию сухого холодного воздуха на больших высотах и его перемещению вниз к земле. Этот сухой воздух почти не содержит водяного пара, так что солнечные лучи быстро его нагреть нагревают. Вот и получается, что возле горячей поверхности земли влажность воздуха крайне низкая.

          Другая причина того, что в Атакаме нет достаточного количества осадков, состоит в феномене, называемом областью дождевой тени. Теплый и влажный тропический воздух, который приносят с востока пассаты, заливающие тропический лес Южной Америки, задерживается в восточной части Анд. Горы настолько высокие, что воздух охлаждается, влага конденсируется и выпадает на поверхность в виде дождя (или снега). Когда воздух опускается с другой стороны горной цепи, он нагревается, удерживая влагу, поэтому вероятность осадков здесь крайне низкая.

Эффект дождевой тени

          Описанные метеорологические эффекты, которые привели к образованию пустыни Атакама, ответственны еще и за другой планетарный рекорд. Именно из-за них река Амазонка и ее бассейн являются наибольшими в мире.

          Амазонка является самой большой рекой, поскольку горы собирают всю влагу, которую приносят пассаты. И пустыня Атакама по этой же причиной является самым сухим местом на Земле, поскольку вообще не получает осадков, которые выпадают на восточной стороне Анд. Вот почему самое сухое место на Земле и одно из самых влажных находятся по соседству!

     См. также:
Сухопутные впадины
Самое большое сооружение, которое построили на планете живые существа
...Течет со скал вода обыкновенная
Рекорд цунами по высоте волны
Пустыни-рекордсмены
Наибольшие озера в мире исходя из объема и площади поверхности
Рекордные высоты континентов
У Эвереста есть соперники!
Самая глубокая точка океанов
Куда уж теплее…
Холодильник планеты
Не самая глубокая, но одна из самых длинных пещер
Мощные толчки не принесли беды, а вот цунами…
Места экстремальных температур
Самая большая река на планете
Как образовались самые большие подводные горы
Мертвое море – почему его так называют?
Место, где самый большой среднегодовой уровень осадков
Ледяной небесный артобстрел
Великаны ледяного царства
Самый длинный мост в мире

Недавно опубликованные статьи