Во время наших поездок по Дурбану, мы снова были поражены строгим разграничением южно-африканских городов. Вполне понятно, что города делятся на подобные сегменты, но контраст между ними все еще поражает. Белые кварталы больше не принадлежат только белым, и возле торговых центров можно было увидеть множество чернокожих людей. Однако в черных кварталах белых встретишь не часто, даже в тех местах, где клиентов обслуживают прямо в автомобилях. Местные жители предупредили нас, в каких районах лучше не выходить из машины, и где надо быть осторожными, даже находясь в автомобиле, особенно по ночам.

Мы провели несколько дней в провинции Квазулу-Натал и городе под названием Данди. Город расположен в живописном регионе, который носит название Батлфилдс. Мы решили остановиться в гостинице «Батлфилдс Бэкпэкерс Интернэшнл», потому что там нам обещали организовать экскурсию с гидом по местам сражений зулусов, англичан и буров. Нам повезло: мы нашли хорошей отель, где можно остановиться на несколько ночей, и одного из лучших гидов, которых мы встречали за время нашего путешествия. Эван Джонс обладает энциклопедическими знаниями о сражениях, которые происходили в этих местах, и мы провели с ним гораздо больше времени, чем планировали. Он показал нам множество памятных мест и рассказал много интересного о крупных битвах тех времен.

Да, все верно. Сомали. Самая опасная страна в мире. Ну, так говорят. Во всем мире о Сомали сложилось такое мнение, что будто в этой восточноафриканской стране проживают исключительно безнадежные персонажи, способные только на пиратство, причем настолько злобные и ужасные, что их даже на остров Сокровищ бы не пустили. Сайт Форин-офиса (министерство иностранных дел Великобритании) рисует мрачную картину, рассчитанную на людей с крепкими нервами. Южная часть Сомали – Сомали ваших страшных снов. Севернее находится сепаратистское государство Пунтленд, которое занимает восточную часть Африканского рога. К западу от него находится еще одно сепаратистское образование – Сомалиленд.

Самой трудной в моей поездке в Сомалиленд оказалась задача туда попасть. Несомненно, это было самое тяжелое, самое неподъемное в физическом плане путешествие, которое я когда-либо совершал. Несмотря на то, что мы заранее купили билеты на один из поврежденных в бою внедорожников, которые являются единственным средством передвижения между городом Джибути и Харгейсой, нас отослали на заднее сидение. В первый час поездки, пока мы ехали до границы, скамья прыгала и наклонялась, но кое-как на ней еще можно было удержаться. Что же касается 15-часовой поездки по Сомалиленду, где нам пришлось несколько раз пересаживаться в другие машины, этот дискомфорт оставил в моей памяти очень яркие воспоминания.

Если бы Лаас-Гиль находился в любой другой стране, он уже давно был бы занесен ЮНЕСКО в список Всемирного наследия. Он окружен кварцевыми полями, посреди пустыни обнажены горные породы, богатые этим минералом. На камнях имеется большое количество наскальных рисунков, в основном изображения человека, собак и коров. Об этих загадочных древних произведениях живописи практически ничего неизвестно. Известно только предположительное время, в которое они были сделаны – между мятым и третьим тысячелетием до нашей эры. С какой целью и как они были сделаны, также остается загадкой. Краски по сей день все еще яркие. Когда местным племенам предложили сделать такие же рисунки, краска, которую они использовали, поблекла уже через 2 года.

Оймякон, поселок в Оймяконском улусе Республики Саха в России, считается одним из кандидатов на звание Северного Полюса Холода, поскольку 26 января 1926 г. в нем была зарегистрирована температура −71,2 °C (−96,2 °F) (данный факт является спорным, так как температура не была непосредственно измерена, а получена экстраполяцией). Тем не менее, в 1892 г. в Верхоянске (Россия), была зарегистрированная температура −69,8 °C (−93,6 °F).

Согласно Всемирной метеорологической организации, столица Таиланда, город Бангкок, получил определение самого жаркого города в мире. В некоторых городах днем может быть и жарче, но Бангкок не особенно охлаждается и ночью. Среднегодовое верхнее значение температуры составляет 32,7°C (90,0°F); нижнее – 24,1°C (73,4°F). Фактически, среднегодовая температура Бангкока составляет 28°C (83°F). Гизан, Саудовская Аравия, возглавляет список; его среднегодовая температура – 30°C (86°F).

На Земле существует множество мест, где довольно жарко – рекордно жарко. Фактически, существуют хорошие шансы на то, что в тот день, когда метеорологическая станция зарегистрировала в 1922 г. рекордную температуру 136° F (57,8°C) в городе Эль Азизия (северо-запад Ливии), в некоторых местах, за сотни миль оттуда, было еще жарче. По всей вероятности, данная рекордная температура с тех пор превышалась во многих местах на Земле, но на этот счет нет официально зарегистрированных данных.

Воздух земной атмосферы вокруг экватора наиболее теплый (поскольку солнечные лучи попадают на землю под прямым углом 90°), так что более теплые воздушные массы поднимаются и перемещаются к северу и югу от экватора. Поскольку воздух скапливается в северных и южных широтах, эти зоны «большой массы» теплого воздуха становятся постоянными зонами высокого давления. Поскольку воздух в нижней части «массы» опускается вниз, он нагревается от поверхности еще сильнее.

Сахара («Величайшая пустыня») является самой большой жаркой пустыней мира; ее площадь составляет более 9 000 000 кв.км (3 500 000 кв.миль); она занимает большую часть Северной Африки (Алжир, Чад, Марокко, Ливия, Египет, Мали, Нигер, Мавритания, Судан, Тунис и Западная Сахара). На западе Сахару омывает Атлантический океан, а на востоке – Красное море; на севере она граничит с Атласскими горами и Средиземным морем. Около 15 % пустыни составляют песчаные дюны, 70 % приходится на каменистые равнины, а остаток состоит из известняка и сланцевых плато.

Пустыня Атакама – самая сухая пустыня Земли, занимает 1000 км (600 миль) севера Чили, находится между Тихим океаном и Андами, простирающимися до границы с Перу. Среднегодовое количество осадков в пустыне составляет около 25 мм (1 дюйм), а в некоторых местах в глубине пустыни дождь не выпадал никогда. Диапазон средних температур составляет от нуля до 25 градусов Цельсия или от 32 до 75 по Фаренгейту.

Из солнечной Южной Африки я со свей подругой Полой и нашей новой знакомой Кери, которая работает в Ботсване в Корпусе Мира, отправились в высокогорную маленькую страну Лесото, чтобы своими глазами взглянуть на наскальные рисунки бушменов и самые высокие горы южной части Африки.

Утром в воскресенье мы праздно слонялись по гостинице в ожидании автобуса, который должен был отвести нас на турбазу Сани Лодж. На место мы добрались к 7 часам вечера, но оказалось, что номер для нас зарезервирован не был, и это несмотря на то, что я несколько раз писала им по электронной почте, а моя спутница Пола перепроверила наличие брони по телефону. Но я абсолютно не волновалась, просто пожала плечами и сказала, что буду спать в спальном мешке на диване, если там не будет свободных мест.

Количество мест на нашей планете, где поверхность суши находится ниже уровня моря, насчитывает несколько десятков. В общей сложности 33 страны мира имеют на своей территории «заниженные» участки поверхности, не покрытые водой. Самая низкий участок «сухой» почвы – это береговая линия Мертвого моря в Израиле.

Ниже уровня моря находятся участки в местах, которые многим хорошо известны. Так, третья часть территории Нидерландов, в том числе аэропорт Схипхол, имеют отрицательную высоту относительно поверхности океана. Сюда же следует отнести реку Иордан и многие районы приморских городов, в том числе Бангкок и Новый Орлеан. Значительная часть этого города на юге США расположена ниже уровня моря. От наводнений город защищен дамбами и мощной системой откачки воды.