Остров Свободы долгое время был популярным местом отдыха канадцев и европейцев, принадлежащих в основном среднему классу. Конечно же, во все времена не пренебрегали таким путешествием и тысячи россиян, которые, как правило, приобретали туры на Кубу от Интуриста в российских и европейских турагентствах. Сегодня большинство европейских и американских гостей острова отдыхают в приморских отелях, где почти нет возможности пообщаться с местными жителями, если они не являются сотрудниками отеля. Мало того, со времен кубинской революции и вплоть до 1997 года местным жителям было запрещено общаться с иностранными туристами.

Сегодня, 28 мая, в Гаване стартовал 62-ой международный турнир по ловле меч-рыбы, посвященный памяти знаменитого писателя Эрнеста Хэмингуэя. Десятки команд со всего мира, включая одну российскую и две украинских, соберутся на морской базе «Marina Hemingway», чтобы поймать самую большую рыбу в мире – подобную той, что описана в рассказе «Старик и море». Шансов сделать это у них будет более чем достаточно, ведь турнир продлится четыре дня.

Новый, 2012-ый год, Куба встретила экономическим подъемом и целым рядом рекордов в туристической отрасли. Мудрые реформы правительства, «арабская весна» и изменение отношения со стороны США позволили «Острову свободы» на удивление быстро преодолеть последствия многих лет изоляции. Местные курорты стремительно завоевывают вершины рейтингов популярных туристических направлений и, по оценкам аналитиков, ближайшие год-полтора станут для кубинского туризма золотой эпохой. Правда, продлится она совсем недолго, поэтому авторитетные турагентства советуют своим клиентам не упускать шанс побывать на загадочном острове.

Вся долина Виналес, которая находится в провинции Пинар дель Рио, занесена в список мирового наследия ЮНЕСКО. Площадь долины составляет 55 квадратных километров, ее окружают известняковые холмы горного хребта под названием Сьерра-де-лос-Органос. В долине царит просто волшебная атмосфера; особенно ясно вы сможете ее ощутить, если пройдетесь пешком через табачные поля или в одиночестве погуляете в горах, вдалеке от толп туристов. Иногда ранним утром над долиной стелется туман, придавая пейзажу неповторимое очарование волшебной сказки из далекого прошлого.

Провинция Пинар дель Рио находится на самой западной точке острова Кубы. Это сельская местность, экономика которой полностью зависит от табачного производства. К местным особенностям можно отнести высокие крутые известняковые холмы, живописные зеленые возвышенности и долины. Ниже представлены фото, которые я сделал во время своего визита в Виналес и его окрестности в провинции Пинар дель Рио.

За свое 22-дневное путешествие я пересекла Кубу вдоль и поперек много раз, и за это время трижды посетила Гавану. Но произошло нечто необычное. Я опять страстно хотела попасть в Гавану! Я так сильно этого хотела, что даже начала задумываться о том, чтобы сбежать из моего привычного мира и провести там 6-месячный академический отпуск. Почему? Ну, мне кажется, что Гавана – это своего рода потрясающий котел, в котором перемешалась вся Куба. Это не просто старые разваливающиеся дома и улыбчивые жители набережной Малекон. Есть в этой стране, которая только недавно открыла свои объятия миру, нечто оригинальное.

Очереди – это предлог, чтобы себя показать. Загорелые водители кричать на безупречном английском всем кто, хотя бы чуть-чуть похож на туриста. Оглушительные звуки реггетона доносятся отовсюду. Старые автомобили грохочут, оставляя после себя клубы черного дыма. В холле гостиницы разношерстная толпа смотрит новости Си-Эн-Эн и выглядит соответственно скучающе. Да, кое-кто из них работает «хинертеро» (толкает наркоту), но в основном это студенты из близлежащего университета, которым интересно в ожидании автобуса посмотреть новости на большом экране.

Туристические достопримечательности Гаваны сильно разбросаны. Чтобы осмотреть их, мы с Сид схитрили и сели на двухэтажный автобус, который прокатил нас по трем разным окружным дорогам. Таким образом, мы осмотрели все достопримечательности с минимальной нагрузкой для ног. Возле музея Революции находится памятник Хосе Марти. Там каждый час происходит смена караула. На двух правительственных зданиях, которые располагаются через дорогу, находятся знаменитые огромные изображения Че и Фиделя, а также трибуна, с которой Фидель обращается к народу. Или обращался… Наверное, сейчас это делает Рауль.

Санта Клара – одновременно университетский город и второй по важности культурный центр Кубы после Гаваны. Он расположен в центральной части страны, так что большинству путешественников будет несложно выделить хотя бы пару дней, чтобы посетить город. Здесь очень расслабленная атмосфера, а местных жителей хлебом не корми – дай поболтать с иностранцами. Как и почти везде на Кубе, в Санта Кларе немногие говорят по-английски, но у вас будет возможность взять уроки испанского в Университете Санта Клары.

Культурная жизнь города бьет ключом. Концерты бывают почти каждый день, а еще вы можете посетить местные школы искусства и выставки. Очень популярное место вечернего отдыха – ночной клуб «Эль Боск», где есть вполне сносная дискотека под открытым небом и кабаре. Клуб находится недалеко от бейсбольного поля.

Гавана (ла Габана на испанском) – столица Кубы, основана колонизаторами в 1519 году. Город полон зданий в колониальном стиле минувших веков, особенно его старая часть – Вьежа. Гавана Вьежа и ее укрепления признаны ЮНЕСКО мировым наследием. Но, так как Куба – очень бедная страна, только небольшая часть зданий была отреставрирована. Многие из них сейчас находятся в очень плачевном состоянии, а некоторые уже почти разваливаются. Из-за финансовой блокады США в Гавану почти не ходят круизные суда. С другой стороны, тут также нет и толп туристов, а атмосфера намного более спокойная, чем в большинстве портовых городов Карибского моря.