На Земле существует множество мест, где довольно жарко – рекордно жарко. Фактически, существуют хорошие шансы на то, что в тот день, когда метеорологическая станция зарегистрировала в 1922 г. рекордную температуру 136° F (57,8°C) в городе Эль Азизия (северо-запад Ливии), в некоторых местах, за сотни миль оттуда, было еще жарче. По всей вероятности, данная рекордная температура с тех пор превышалась во многих местах на Земле, но на этот счет нет официально зарегистрированных данных.

Воздух земной атмосферы вокруг экватора наиболее теплый (поскольку солнечные лучи попадают на землю под прямым углом 90°), так что более теплые воздушные массы поднимаются и перемещаются к северу и югу от экватора. Поскольку воздух скапливается в северных и южных широтах, эти зоны «большой массы» теплого воздуха становятся постоянными зонами высокого давления. Поскольку воздух в нижней части «массы» опускается вниз, он нагревается от поверхности еще сильнее.

В некоторых местах пустыни Атакама осадков не было более 400 лет. Эта пустыня простирается вдоль побережья Чили в Южной Америке – справа от Тихого океана – самого большого вместилища воды в мире. Большая часть пустыни примыкает к Андам и находится довольно высоко над уровнем моря. В отличие от более известных пустынь, например, Сахары в Африке и Мохаве в Калифорнии, Атакама, как ни странно, довольно холодное место.

Южноамериканские индейцы, хозяйничавшие в пустыне в течение тысячелетия, оставили следы своей культуры и даже самих себя. Поскольку Атакама до крайности засушливая, тела похороненных индейцев сохранились в превосходном состоянии, превратившись в мумии. Некоторые из наиболее древних мумий, обнаруженных на Земле, происходят из пустыни Атакамы и насчитывают 9000 лет!

Сахара («Величайшая пустыня») является самой большой жаркой пустыней мира; ее площадь составляет более 9 000 000 кв.км (3 500 000 кв.миль); она занимает большую часть Северной Африки (Алжир, Чад, Марокко, Ливия, Египет, Мали, Нигер, Мавритания, Судан, Тунис и Западная Сахара). На западе Сахару омывает Атлантический океан, а на востоке – Красное море; на севере она граничит с Атласскими горами и Средиземным морем. Около 15 % пустыни составляют песчаные дюны, 70 % приходится на каменистые равнины, а остаток состоит из известняка и сланцевых плато.

Пустыня Атакама – самая сухая пустыня Земли, занимает 1000 км (600 миль) севера Чили, находится между Тихим океаном и Андами, простирающимися до границы с Перу. Среднегодовое количество осадков в пустыне составляет около 25 мм (1 дюйм), а в некоторых местах в глубине пустыни дождь не выпадал никогда. Диапазон средних температур составляет от нуля до 25 градусов Цельсия или от 32 до 75 по Фаренгейту.

Количество мест на нашей планете, где поверхность суши находится ниже уровня моря, насчитывает несколько десятков. В общей сложности 33 страны мира имеют на своей территории «заниженные» участки поверхности, не покрытые водой. Самая низкий участок «сухой» почвы – это береговая линия Мертвого моря в Израиле.

Ниже уровня моря находятся участки в местах, которые многим хорошо известны. Так, третья часть территории Нидерландов, в том числе аэропорт Схипхол, имеют отрицательную высоту относительно поверхности океана. Сюда же следует отнести реку Иордан и многие районы приморских городов, в том числе Бангкок и Новый Орлеан. Значительная часть этого города на юге США расположена ниже уровня моря. От наводнений город защищен дамбами и мощной системой откачки воды.

Наибольшая в истории волна от цунами была зарегистрирована в заливе Литуя, который расположен в американском штате Аляска, на узкой полосе территории США, «прижатой» к Тихому океану Канадой. Вечером 9 июля 1958 года в результате землетрясения и оползня в разломе Фейрвезе со скал на северо-восточном берегу залива в воду упало 30,6 милиона кубометров твердой породы. Эта огромная масса камней опустилась в воду с высоты примерно 910 метров в бухте Гильберта, юго-западный берег которой подвергся удару мощнейшего цунами, возникшего в результате катаклизма. Удар волны был такой силы, что стихия фактически уничтожила полоску суши, косу Ла Гаусси, которая отделяет бухту от остальной части залива Литуя.

Разлом Фейрвезе пролегает вдоль северо-восточной оконечности залива Литуя и вместе с полосой залива образует Т-образную впадину земной поверхности. Под действием многовекового движения ледника вдоль относительно небольшого участка разлома образовалось углубление, известное как впадина Фейрвезе. Ледник Литуя и ледник Северного Гриллона наполняют льдом впадину Фейрвезе, который затем уходит на юго-запад вдоль залива Литуя. В местах, где ледник Литуя и ледник Северного Гриллона выходят на поверхность воды, расположены, соответственно, бухта Гильберта и бухта Гриллона.

Эверест – не только самая высокая гора, не только Азии, но и всего мира. Ее вершина расположена на высоте 8848 метров над уровнем моря. Расположена гора на границе Непала и Китая. История восхождения на Эверест берет свое начало в далеком 1921 году, когда попытку восхождения предприняла группа британских альпинистов под руководством полковника Чарльза-Ховарда Бьюри. С тех пор было совершено более 2300 успешных восхождений, при этом погибло 186 альпинистов.

В горном массиве Винсон, размеры которого примерно 21х13 километров, расположена самая высокая точка Антарктического континента. Вершина одноименной горы Винсон имеет высоту 4897 метров над уровнем моря. Гора находится на расстоянии 1200 километров от Южного полюса. Горное образование названо в честь Карла Дж. Винсона, конгрессмена американского штата Джорджия, который в середине XX века приложил немало усилий для исследования Антарктики.

Все знают, что вершина горы Эверест – это наивысшая точка поверхности Земли. Альпинисты из всех стран мира стремятся совершить восхождение на Джомолунгму, чтобы на собственном опыте понять, что же такое на самом деле – наивысшая точка.

Потухший вулкан Мауна Кеа имеет высоту над уровнем моря всего-навсего 4205 метров – намного ниже Эвереста. Однако, эта гора, в отличие от Джомолунгмы, находится на острове, который называется Гавайи, и расположен в Тихом океане.

Несмотря на значительное отдаление от цивилизации, эти места уже давно посещаются туристами, в особенности любителями пеших переходов. Поэтому жители построили в разных местах долины несколько простых гостевых домиков в берберском стиле. Нашим пристанищем в деревне Имельгас стала одно из таких мини-построек, впоследствии выкупленная французской туристической компанией.

Когда мы прибыли в культовое сооружение, ответственный за его «эксплуатацию» служитель культа спал, что, в общем-то, неудивительно. В свои 120 лет хранитель каждое утро взбирается на холм и неуклонно, не зная выходных и отпусков, исполняет свои духовные обязанности. Угостив нас чаем, священник взял огарки свечей и мы направились на вершину башни, построенной над амбаром, чтобы восхититься круговой панорамой долины.

После двадцати лет реконструкции, в прошлом году, правительственная комиссия наконец-то приняла решение допустить ледокол «50 лет Победы» к эксплуатации. На его борту пассажиры могут воспользоваться плавательным бассейном, тренажерным залом, двумя саунами, библиотекой, баром и танцплощадкой.

С давних времен тысячи бесстрашных, рискуя жизнями, отправлялись в Арктику, увлекаемые духом открытий. Помимо практических соображений, людям всегда хотелось покорить самую северную точку земли, где сходятся все меридианы, и есть только одна географическая кооордината – широта.

Самое глубокая точка на карте мира расположена в Тихом океане, точно на восток от архипелага из 14 Марианских островов, которые занимают пространство между 13° и 31° северной широты и 144° и 146° восточной долготы, недалеко от Японии. Впадина образовалась за счет сдвигов тектонических плит.

Одним из животных, которые беззаботно благоденствуют возле тектонических источников, является Bythograea thermydron, или трубный краб. Их численность настолько высока, что ученые даже используют скопления этих крабов для обнаружения самих гидротермальных отверстий.