На следующий день в Петербурге мы отправились в Петропавловскую крепость, которая находится на острове в устье Невы. Внутри самой крепости находится большое число достопримечательностей, таких как соборы и музеи. Для начала мы отправились музей космонавтики и ракетной техники, где узнали о том, что первая собака-космонавт по кличке Лайка так и не вернулась на землю. Ой-ой! Затем мы пошли в Петропавловский собор, который оказался просто потрясающим. Я бы назвал его третьим по красоте в мире после Вюрцбургской резиденции и монастыря в Мельке.

После целого дня, проведенного в Эрмитаже, мы отправились посмотреть фольклорное шоу, которое называлось «Почувствуй себя русским!». Во время шоу мы выпили шампанского и заняли места в заднем ряду, чтобы можно было вставать и фотографировать, когда мы хотим. Представление нам понравилось, и мы сделали много хороших фотографий. В шоу принимали участие хорошие певцы, танцоры, которые делали интересные вещи, например, отплясывали всякие казацкие танцы. В перерыве мы попробовали красную икру, которая на вкус оказалась соленой и с рыбьим привкусом!

Во всех странах местные жители предупреждали нас об опасностях, связанных с коррупцией. Эта проблема существует по всему миру, но мы велосипедисты, и не часто с ней сталкиваемся. Видимо, коррупционеры рассуждают просто: если у тебя нет машины, скорее всего, ты не можешь ее себе позволить, а если так, то не стоит тратить на тебя время и искать, что ты там мог нарушить. Все это логично, пока ты не попадаешь в район Байконура, который находится в пустыне Кызылкум. Байконур – это такой русский вариант НАСА (Россия арендует его у Казахстана где-то за 100 миллионов долларов в год). Именно отсюда стартовала ракета Юрия Гагарина, и он в результате стал первым человеком, полетевшим в космос. Весь этот комплекс находится в 30 км от основной трассы, где-то в пустыне, и как раньше делали в Советском Союзе, вне всякой зоны досягаемости. Вокруг космодрома находятся города Казалы, Жангаказалы, Байконыр и поселок Жосалы.

Мы выехали рано утром, издали мы даже увидели пусковые площадки, которые располагаются в пустыне рядом с Байконуром. Рядом с городком Тотерам есть одно любопытное место. Там сотни электрических столбов уходят на север в пустыню, неся энергию на космодром. К счастью для России, мы не хотели саботировать ее планы во второй космической гонке, и вместо этого провели день на главной дороге в единственном кафе, где можно было посмотреть поражение Англии по замечательному цветному телевизору.

Подходят к концу две недели нашего пребывания на Аляске. Впереди нас ждет еще одно важное событие – поездка в национальный парк Денали, который по праву считается жемчужиной Аляски. Гору Денали иногда еще называют горой Мак-Кинли. Эта гора является высочайшей в Северной Америке. Она находится в центре штата Аляска и входит в состав Аляскинского горного хребта. В окрестностях этой горной вершины находится национальный парк и заповедник Денали. Тысячи туристов приезжают сюда на машинах, поездах или небольших самолетах.

Специальный автобус, который предоставляет парк, по идее должен выполнять только транспортные функции, но водители стараются сделать эту поездку более интересной, подзывая животных и останавливаясь в красивых местах. Из автобуса можно выходить, где захочешь, фотографировать, гулять и наслаждаться видами. Если вам надоест гулять, просто «поймайте» следующий автобус, он вас обязательно подберет, если будут свободные места. С собой можно взять портативный холодильник и отлично пообедать прямо в лесу.

Любое путешествие по Аляске состоит из множества «если». Одной из самых серьезных переменных является погода. Так, к примеру, сегодня постоянно идет дождь, поэтому завтрашняя экскурсия вряд ли доставит нам удовольствие. Увидите ли вы диких животных или нет – это как повезет. Бывали случаи, когда туристы исходили Денали вдоль и поперек, но так и не встретили ни одного животного. Сегодня нам удалось увидеть черного медведя недалеко от Талкины, потом еще лосей у стоянки гостиницы и лося-самца у дороги в парке. Если и верить в предзнаменования, то неутешительный прогноз погоды вполне могла компенсировать встреча с дикими животными.

На склоне холма мы встретили еще нескольких карибу с большими рогами. Чем меньше времени оставалось до конца экскурсии, тем больше я волновался за то, что Дик так и не увидит большого зверя – медведя гризли. В прошлые мои посещения парка водители говорили о «Большом шлеме» – списке пяти самых важных вещей, которые нужно увидеть в парке Денали. Первая – это гора, на которую мы так и не посмотрели. Вторая – лось. Третья – карибу. Четвертая – бараны Далля, и, наконец, пятая – медведь гризли. Гору мы так уже и не увидим, так что нам остается только медведь гризли, которого нам обязательно надо встретить до окончания пути. Я волновался, что медведь так и не попадется нам на глаза.

Одернув штору на рассвете в воскресенье, я ожидал увидеть облака. Вообразите себе мое изумление, когда передо мной предстало безоблачное небо, затесавшееся между силуэтами небоскребов. Прошлой ночью улицы блестели от дождя, люди кутались в плащи и шарфы, многие бегали под дождем и хлюпали по лужам, в большинстве своем это были туристы из Азии. Сегодня же улицы кишат приезжими, в основном опять-таки из Азии, все одеты в плащи и шарфы, а небо, вообще-то, не совсем безоблачное. Оно постепенно заполняется стремительными, низко летящими одинокими облаками, из которых вдруг льет дождь, потом он моментально исчезает, так же быстро, как и начинался. Я решил выйти на улицу и найти, где можно выпить чашечку кофе. Прогулка превратилась в бесплатную поездку на автобусе, который шел по кольцевому маршруту. Поездка, в свою очередь, перешла в прогулку в парке, откуда открывался замечательный вид на «Скай Тауэр», современную башню, которая выдается на общем городском фоне Окленда так же, как и «Спейс-Нидл» в Сиэтле.

Я отправился в порт, чтобы сесть на паром до острова Уихеке, до которого плыть было 35 минут. Я просто обожаю всякие транспортные средства! Поезда? Обожаю поезда! Катера? Люблю их! Путешествие на пароме было также прекрасно, как и другие путешествия по морю: свежий бриз, мерцающий свет на волнах, покрытые зеленью холмы, и город, который удалялся от меня по белой дорожке пенного следа. Потрясающе. По пути нам встречались красивые покрытые зеленью холмы вулканического происхождения, которые имели коническую форму. На пароме было прохладно, шумно, но все равно очень приятно. Обожаю путешествия на паромах. Эта поездка была прекрасна и зрелищна: угрожающего вида тучи исходили дождем с одной стороны неба, в то время как другая его часть оставалась совершенно чистой. Следует признать, что бухта была не такой великолепной, как бухта Сиднея, но, с другой стороны, что может сравниться с сиднейской бухтой?