Главным событием дня стало посещение церкви Девы Марии Сионской, которая для эфиопов-христиан является центром Вселенной. В тот день был большой праздник, собралось очень много людей. Думаю, нам очень повезло, потому что это был тот самый, единственный день в году, когда на всеобщий обзор выставлялась древняя книга. Считается, что этой книге, «Чудо Девы Марии», 1400 лет (она сделана из кожи козы, а цветные иллюстрации поражают своей красотой), но нам точно неизвестно, так ли это.

Первый день пребывания на островах Пхи-Пхи мы посвятили подводному плаванию. Это занятие стало главной причиной, по которой мы сюда приехали. Мы планировали совершить несколько погружений в разных частях островов. По прибытии нам сообщили, что за последние девять дней на точке погружения, которая находится далеко от берега, в открытом море, дайверы видели китовых акул и морских дьяволов. На скоростном катере туда можно было добираться часа за два, таким образом, цена поездки значительно превышала обычную, к тому же, не было никаких гарантий того, что мы хотя бы кого-то там застанем. С другой стороны, шансы были высоки. Как же упустить такую возможность! Мы решили, что такими возможностями разбрасываться не стоит, и решили туда отправиться.

В воде нам не пришлось долго ждать, прежде чем появились дьяволы. На этот раз несколько скатов стали кружить вокруг нас. Удивительно, но казалось, будто им также интересно смотреть на нас, как и нам на них. Мы плавали на одном месте и смотрели, как они будто парили вокруг. Они подплыли к нам очень близко. Это потрясающее ощущение, когда ты можешь встретиться взглядом с проплывающим мимо морским дьяволом! Мы снова увидели много цветных рыбок и потрясающих кораллов, некоторые из которых, казалось, светились в чистой воде. Нам даже удалось увидеть несколько мурен!

Не то чтобы мне не нравились хиппи, просто я к ним не привык. Ни с кем из них у меня особых проблем никогда не возникало. Они редко меня раздражали. Насколько мне известно, хиппи не совершают преступлений с применением насилия и даже не затевают революций. Обычно они слишком укурены, чтобы думать о таких вещах. Они наивны, чересчур образованы и, по большому счету, бесполезны. До них ни одна социальная подгруппа не превращалась в абсолютный балласт. В городе Куско полно хиппи, просто очень много. В подавляющем большинстве своем они скапливаются и произрастают на Куэсто Санта Ана. Это улица с резким уклоном, на которой находятся самые дешевые съемные квартиры и другие самые необходимые предприятия сферы обслуживания.

Мы с Розалиндой наткнулись на сломанную игровую площадку. Она вся почти развалилась на части. Цепи, которые когда-то были частью качелей, больше не поддерживают сиденья. Все усеяно битым стеклом. На качелях-доске невозможно сидеть, а их упор сломан. Единственным действующим элементом игрового оборудования является покрышка, подвешенная примерно в полуметре от песчаной поверхности. Мы сделали снимки не столько игровой площадки, сколько всего Куско, раскинувшегося под нами. На крутом холме, который спускается к центру города, дома больше не поражают ослепительной белизной своих стен. Они построены из сухой глины, спрессованной в кирпичи. Некоторые из них сильно наклонились к холму. Страшно себе представить, что произойдет с фундаментом такого дома, когда начнутся сильные дожди. На небольшой веранде полная женщина вывешивала только что постиранные вещи. Одним концом веревка прикреплена к вбитому в стену ее дома крючку, вторым – к забору из проволочной сетки, который окружает игровую площадку. Она висит прямо над баскетбольной площадкой. Ни на одном из щитов нет колец. Вместо этого на них красуется реклама местного пива.

В этом потрясающем туристическом коконе, в Куско, у меня было время задуматься. Я имею в виду, задуматься серьезно. Я расставил приоритеты между тем, что важно, а что – нет. За последний год в моей жизни появлялись друзья, некоторые из них уходили потом навсегда. Я размышлял над тем, нужно ли совершать подобные путешествия каждый год (несомненно!), и являются ли решения, которые я принял за последние два года верными (будем надеяться). В общем, поездка в Перу дает мне возможность мысленно составить список ответов на вопросы. Для большинства тех, кто живет и работает в реальном мире, Новый год наступает первого января. А я в это время поехал в Перу.

Из Тбилиси до столицы Армении города Еревана мы добрались на такси. По хорошей дороге мы доехали до границы, потратили около часа на ее переход и продолжили свой путь уже по территории Армении, где дороги были уже чуть похуже. После года проживания в Азербайджане сам факт того, что мы встали в очередь для получения армянской визы, которая, к слову, стоит 10 долларов на 12 дней, был для нас чем-то удивительным и волнующим.

Парк Победы – главная достопримечательность верхней части города, здесь расположено большое количество памятников жертвам войны. Главной в этом ансамбле является огромная скульптура «Матери Армении», которую окружают несколько танков, истребитель МиГ-19 (который в НАТО прозвали «Фермер») и ракета класса земля-воздух. Внутри находится военный музей, довольно интересный, надо сказать, и хотя фотосъемка там запрещена, нам удалось сделать несколько снимков и не попасться.

Центральная Азия для многих остается краем загадочным и неизвестным. Я тоже почти ничего не знал о нем, пока не приехал сюда. Несколько лет назад я посмотрел на карту и подумал про себя буквально следующее: «Это что еще такое?» И в этом неизведанном «еще таком» центральное место занимал Узбекистан. Само его название говорит об этом! Даже за несколько дней до того, как мы отправились в наше путешествие, наши друзья, глядя на карту, которую мы внимательно изучали, начинали посмеиваться, указывая на столицу Узбекистана Ташкент: «Что, в самом деле, есть такой город?»

Пересекая огромную пустыню, меньше всего ожидаешь наткнуться на корабль! Особенно если ты искренне полагаешь, что находишься в самой удаленной от океана части планеты. Но это Узбекистан, а в Узбекистане возможны даже самые нелепые вещи. Аральское море когда-то было четвертым по величине озером в мире. Когда-то здесь процветала рыбодобывающая промышленность, которая определяла уклад жизни десятков тысяч людей. Муйнак когда-то был важным портом с населением 60 тысяч человек и большим количеством кораблей.