Прошло уже три дня после того, как я впервые ступил на землю Западной Африки, но, как и в большей части поездок сюда, мне потребовалось некоторое время для того, чтобы полностью осознать, где именно я нахожусь. Сегодня я оказался в предместьях города Монровия, столицы Либерии, недалеко от одной из клиник компании «Мерлин». Я долго изучал номерной знак припаркованного рядом с реабилитационным центром мотоцикла. Там вместо цифр была скромная надпись: «Жизнь – это борьба». Мне кажется, что вряд ли найдется хотя бы один человек с отдаленным представлением о современной истории, который станет опровергать этот трюизм, особенно по отношению к африканскому континенту. Жизнь была, есть и будет борьбой. Но, как и в случае со многими другими удаленными и забытыми Богом уголками этого не помнящего своей истории континента, нужно приехать сюда, чтобы понять, почему так происходит.

После долгих лет гражданских конфликтов в Либерии состоялась инаугурация первого послевоенного президента. Это произошло в 2006 году. Первым демократически избранным президентом стала женщина. После выборов начался процесс восстановления страны. И, как и в случае со многими другими странами, восстающими из послевоенного пепла, вопросы здравоохранения были и продолжают оставаться самыми насущными.

Даже после двух с половиной лет проживания в Катаре мы до сих пор таращимся, открыв рот, на неоновый свет и роскошь небоскребов Дохи. Вихрь, пирамида, золотая сфера и даже обтекаемая торпеда – это как раз те формы, которые впечатляют нас с Анджелой всякий раз, когда мы едем по набережной. То есть, когда нам удается не обращать внимания на безумных водителей, которые так и норовят поцарапать наш бампер.

Как работникам, почти что круглосуточно пребывающим в офисе принадлежащей государству газовой компании, нам предложили бесплатное проживание, водоснабжение, газ и электричество, платить налоги мы также не были обязаны. Все это означает, что у нас ежемесячно оставалась заметная сумма в валюте, большую часть которой мы отсылали в Великобританию, а некоторую часть оставляли на путешествия. Шри-Ланка и Непал были всего в нескольких часах пути от нас, Занзибар и Сейшельские острова – чуть дальше. Ливан, Оман и Сирия были совсем недалеко, а до Бахрейна и Дубаи можно было добраться меньше, чем за час. Мы посетили все эти страны и не только их. Нам хорошо платили.

Когда у нас было свободное от работы время, и, если у нас не было планов уезжать на отдых за границу, мы усиленно осматривали достопримечательности в самом Катаре. Правда, особо тут смотреть было не на что. Кроме нескольких крепостей на севере, большая часть этой небольшой страны расположена в пустыне, где лишь изредка можно встретить живое существо, да и то оно чаще всего оказывается одиноким верблюдом. При этом в Дохе есть несколько любопытных туристических объектов.

Свой переход мы начали в воскресенье после знакомства в гостинице с нашим гидом Ричардом – готов поклясться, что всех остальных угандийцев, которых мы встречали, звали Ричард, правда, некоторых звали Роберт или Иннокентий. Во время первой части нашего перехода мы прошли через поля и деревни, расположенные вокруг города Кисоро. Повсюду бегали жизнерадостные дети, они кричали «Музунгу! Музунгу! (Белые! Белые!) Привет! Привет!» Взрослые улыбались и желали нам доброго утра. Как ни удивительно, однако никто ничего от нас не хотел, все довольствовались улыбкой и простым приветствием.

Наступление нового года в туристической отрасли Мальдивских островов ознаменовалось крайне неприятным событием. Единовременно по указу президента государства был закрыты абсолютно все СПА-салоны и заведения с аналогичными услугами. Официальная причина – ликвидация центров интимного туризма, который является аморальным явлением, порочащим престиж Мальдив. А неофициально эту весьма странную меру многие считают следствием политической борьбы в стране. Самое печальное то, что такое решение ударило сразу по всем – туристы остались без любимого вида отдыха, курорты без потока отдыхающих, а экономика страны без многомиллионных ежегодных вливаний. Но, как считают жители Мальдив, еще не все потеряно.

Турецкий туристический гений и опытный профессионал гостиничного бизнеса, Асим Шахиноулу, в следующем году запускает провокационный, но весьма многообещающий проект. По его словам, он сделает так, чтобы отдых в Турции перестал ассоциироваться у туристов с системой «all inclusive» и бесконечными попойками. Новая сеть отелей под названием «Saffee Hotels» будет абсолютно безалкогольной и станет ярким примером того, как могут сочетаться отдых на курорте и здоровый образ жизни. А ведь многие отпускники, особенно отечественные, уже давно привыкли к совершенно другим развлечениям.

В последний раз, когда я пересекал экватор, меня ограбили, мне угрожали, меня обманули, одурачили и надули, так что мне не очень-то хотелось снова менять уютное и безопасное северное полушарие на южное. Дорога от камерунского пограничного поста, которая шла на юг, явила собой образцово-показательный пример прогрессивности инженерного дела. Через дремучие влажные джунгли, вдоль бурных рек и через поросшие деревьми горы петляла построенная на европейские деньги дорога. В хорошем состоянии. Пустая.

Следующую ночь мы провели без сна рядом с местным баром, в котором одни и те же 20 песен проигрывали всю ночь с оглушающей громкостью. Утром, собирая свои вещи, мы увидели проституток, которые выглядели пьяными и разочарованными, так как, по всей видимости, клиентов той ночью у них не было. Какой-то парень пытался со мной подраться, приставая к Эйли, а затем начал приставать и ко мне. К моему счастью, он был настолько пьян, что мы смогли уйти от него без особого труда.