Наш самолет, постоянно дергаясь из стороны в сторону, наконец, выбрался из плотных дождевых туч, и мы увидели промокшую груду бетона и железа большого города. Резко приблизившись к земле, лайнер пролетел над рядами неряшливых бежевых многоэтажек, мерцающих огнями супермаркетов, деревнями, собранных из каких-то железок, кварталами лачуг и просто трущобами. Мы приближались к взлетно-посадочной полосе, турбулентность стихла, и самолет спланировал над очередными трущобами, да так низко, что можно было различить отдельные лачуги, хибары и дома, которые формировали одно сумбурное целое, словно капли в огромном море голубых гофрированных крыш. Узкие, кривые и грязные аллеи, сточные канавы и улицы, будто вены, питали этот организм, разнося во все стороны рикш, коров, собак, фекалии и людей. Минуты через две уже с выпущенными шасси мы пронеслись мимо последней лачуги и совершили долгожданную посадку на индийской земле.

Мумбай – не очень красивый город. Повсюду виднеются строения из бетона. В основном это глыбовидные многоэтажки и бесформенные коробки коммерческих центров. Стекло и металл повсюду – они устремляются ввысь из суеты улиц в виде непривлекательных построек и прижимаются к земле скоплением универмагов. Зацикленность Мумбая на коммерческих центрах создает альтернативную городскую среду обитания, надежно защищенную от внешнего хаоса. Там, внутри, в этом безопасном укрытии, новая городская элита может спокойно тратить свои заработанные деньги на современные желанные предметы потребления.

Итак, день начался с того, что сомнению подверглись два классических представления об Индии, однако далее меня ожидало подтверждение еще нескольких стереотипов. После того, как мы сняли номер в гостинице, мы вернулись на вокзал, чтобы купить пару билетов. Те, кто уже путешествовал по Индии, должно быть, знают, какую боль и разочарование может нести подобная затея, и только можно позавидовать тем, кто этого еще не переживал. Кохлапур – небольшая станция, и в расписании значились только пункты отправления и назначения, скрывая мелкие станции между ними, на которых поезд делает остановки. Поэтому, если вы собрались передвигаться по Индии на поезде, не мешало бы купить справочник о железнодорожном движении страны под названием «Поезда с первого взгляда».

С самого начала я планировал попасть в Великое Зимбабве, древние руины, которые находятся недалеко от города Масвинго. Великое Зимбабве было построено в период примерно с XIII по XVII век, и когда-то население его насчитывало 2500 человек. Это место уникально хотя бы тем, что является самым крупным древним поселением южнее Сахары.

В Большом городе было найдено множество символических изображений, которые можно встретить по всему Зимбабве, главным из которых является 10-метровая башня конической формы. Все постройки созданы из камня. Башня возвышается на территории города, окруженного кольцом каменных стен. Само название «Зимбабве» происходит от названия каменных строений Великого Зимбабве.

В этом районе Ирака автобусы ходят не часто, к тому же туристам не рекомендуют путешествовать таким способом, потому что их маршруты проходят через очень опасные населенные пункты, которые находятся на границе Курдистана, например, Мосул и Киркук. Бомбежки и похищения людей там не редкость. Поэтому большинство людей берут в складчину такси или нанимают частников, которые стоят на улице рядом со своими машинами и выкрикивают название пункта назначения до тех пор, пока не наберут достаточно клиентов.

Тусовка началась с неприятной для меня вещи. Типы на входе вели себя, как кучка придурков, когда увидели мой билет. Я купил его через официальный сайт компании. Ну, знаете такой электронный билет, который можно распечатать. Они сказали, что я сам нарисовал себе билет, а вебсайт компании, довольно уважаемый сайт, к слову, просто липа. Туповатый полицейский сказал мне, чтобы я убирался прочь. Яркий пример неуважения к людям. Зачем компания продает электронные билеты, если их же недалекий персонал при виде его делает круглые глаза и нарушает права клиента? Я уже несколько раз ходил на тусовки по электронным билетам, и нигде с подобным идиотизмом не встречался.

Поездка из суданского города Гадареф до приграничного Галлабата была увлекательной. Наш микроавтобус разваливался на части. Дважды нам пришлось его толкать, чтобы завести двигатель, и сдвижная дверь у него соскочила. Вместо того, чтобы ехать по дороге с покрытием, мы решили «срезать» путь через какие-то деревни. Было очень интересно посмотреть, как живут суданцы в сельской местности, увидеть их рынки, прилавки, на которых торгуют чаем и одеждой, и детей в школе под открытым небом. Как мы и думали, в Судане все были с нами очень дружелюбны.

Из Тбилиси до столицы Армении города Еревана мы добрались на такси. По хорошей дороге мы доехали до границы, потратили около часа на ее переход и продолжили свой путь уже по территории Армении, где дороги были уже чуть похуже. После года проживания в Азербайджане сам факт того, что мы встали в очередь для получения армянской визы, которая, к слову, стоит 10 долларов на 12 дней, был для нас чем-то удивительным и волнующим.

Прошла уже неделя с тех пор, как я покинул Великобританию, так что, кажется, пришло время рассказать всем вам, как продвигается мое путешествие. Для тех, кто не в курсе, я и моя жена решили снова отправиться в кругосветное путешествие. На этот раз никаких самолетов. В первой части нашего путешествия мы на поезде доберемся из Великобритании в Китай, где мы оба некоторое время будем преподавать в небольшом городке на границе с Северной Кореей. Мы пока еще не решили, куда отправимся после окончания работы (если у нас вообще получится покинуть Азию!). Правда, у нас есть план, согласно которому мы на грузовых судах доберемся до Австралии, Новая Зеландии и Южной Америки, а затем некоторое время поколесим по Америкам, прежде чем вернуться на пароходе назад в Великобританию.