Одернув штору на рассвете в воскресенье, я ожидал увидеть облака. Вообразите себе мое изумление, когда передо мной предстало безоблачное небо, затесавшееся между силуэтами небоскребов. Прошлой ночью улицы блестели от дождя, люди кутались в плащи и шарфы, многие бегали под дождем и хлюпали по лужам, в большинстве своем это были туристы из Азии. Сегодня же улицы кишат приезжими, в основном опять-таки из Азии, все одеты в плащи и шарфы, а небо, вообще-то, не совсем безоблачное. Оно постепенно заполняется стремительными, низко летящими одинокими облаками, из которых вдруг льет дождь, потом он моментально исчезает, так же быстро, как и начинался. Я решил выйти на улицу и найти, где можно выпить чашечку кофе. Прогулка превратилась в бесплатную поездку на автобусе, который шел по кольцевому маршруту. Поездка, в свою очередь, перешла в прогулку в парке, откуда открывался замечательный вид на «Скай Тауэр», современную башню, которая выдается на общем городском фоне Окленда так же, как и «Спейс-Нидл» в Сиэтле.

Я отправился в порт, чтобы сесть на паром до острова Уихеке, до которого плыть было 35 минут. Я просто обожаю всякие транспортные средства! Поезда? Обожаю поезда! Катера? Люблю их! Путешествие на пароме было также прекрасно, как и другие путешествия по морю: свежий бриз, мерцающий свет на волнах, покрытые зеленью холмы, и город, который удалялся от меня по белой дорожке пенного следа. Потрясающе. По пути нам встречались красивые покрытые зеленью холмы вулканического происхождения, которые имели коническую форму. На пароме было прохладно, шумно, но все равно очень приятно. Обожаю путешествия на паромах. Эта поездка была прекрасна и зрелищна: угрожающего вида тучи исходили дождем с одной стороны неба, в то время как другая его часть оставалась совершенно чистой. Следует признать, что бухта была не такой великолепной, как бухта Сиднея, но, с другой стороны, что может сравниться с сиднейской бухтой?

Мы волновались перед приездом в Нигерию, потому что слышали о ней очень много страшных историй, но случилось так, что на тот момент Нигерия оказалась самым безопасным маршрутом для нас, так как мы хотели попасть на юг африканского континента. Мы решили, что лучше всего будет пересечь границу Нигерии на севере, чтобы не терять зря время на загруженном блокпосте в районе Лагоса

Нам казалось, что мы подготовлены для самого ужасного состояния дорог, пробок и прочих прелестей нигерийских дорог. Мы прочитали все, что когда-либо было написано о том участке дороги, по которому нам предстояло добираться до Абуджи, но ничто не могло подготовить нас к тому, с чем мы столкнулись на самом деле. Казалось, мы ехали через декорации одного из романов Стивена Кинга. Все вокруг было лишено какого-либо цвета, все, казалось, было сероватым, солнце затмевалось смогом и черным дымом от пожаров, даже груды мусора потеряли свой цвет и какую-либо связь с жизнью. Дорога была уничтожена нескончаемым потоком грузовиков и бензовозов, которыми управляли совершенно безумные водители. Машины постоянно кренились, обходя рытвины, некоторые из которых по размерам напоминали воронки от взрывов.

Когда мы въехали в Абуджу, показалось, будто мы попали на другую планету. Широкие двойные магистрали, многоэтажные дома, столбы с дорожными знаками, названия улиц – это было похоже на любой из современных городов. Мы поехали в гостиницу «Шэратон» и, несмотря на огромную стоимость, сняли номер на один день. Мы устали так, что словами не описать, но мы были в безопасности, и в следующие 24 часа нам не нужно было никуда ехать. В Абудже мы должны были провести несколько дней и за это время получить визы в Камерун.

Недалеко от центра города находится огромный бассейн с трамплином для прыжков в воду. Он был построен из корпуса корабля. Все его части были скреплены так, что, говорят, он до сих пор не пропускает воду. Ходят слухи, что бассейн хотят заново открыть и восстановить близлежащую гостиницу. Все для того, чтобы привлечь сюда туристов. Кстати, раздевалки кто-то уже украсил любопытным граффити.

Большинство названий площадей, улиц и всяких достопримечательностей перемешались у меня в голове, но прежде всего я отправился в Королевский замок на Вавеле, который находится в южной части старого города. Замок находится на холме, и оттуда открывается замечательный вид на окрестности. Я и забыл, как много покойный Иоанн Павел II сделал для Кракова, но местные жители не могли позволить этой информации пылиться в архивах моей памяти. Здесь практически все памятники и статуи напоминают о бывшем Папе Римском. Могила недавно погибших президента Польши Леха Качинского и его супруги также находится в склепе замка, и я не жалею, что отстоял длинную очередь, чтобы их увидеть.

Когда мы поехали в Биркенау, я не мог не заметить его невероятные размеры. Могу только сказать, что ширина территории лагеря, а она была значительно меньше его длины, составляла более километра. В периоды максимальной загруженности на территории лагеря Аушвиц содержалось 135 тысяч узников. К этой цифре следует прибавить еще 100 тысяч, которые можно было разместить в лагере Биркенау. Когда мы поднялись на высокую башню, чтобы сверху взглянуть на Биркенау, нам сказали, что для того, чтобы понять, сколько евреев, поляков, венгров, цыган и т.д. здесь погибло за время существования лагеря, надо представить себе переполненный лагерь и умножить это количество на 11. А чтобы представить себе, сколько евреев погибло за все время правления нацистов, нужно было это количество умножить еще на 60. Трудно подобрать слова, чтобы описать то чувство, которое при этом возникает.

Нашим гидом был такой своего рода любитель экстремальных видов спорта. Кто же еще отважится вести экскурсию по пещерам в Венгрии? Он разрешил нам выбрать один из самых сложных маршрутов, потому что, как он сам выразился: «Среди вас нет жиртрестов и стариков». И мы начали спускаться под землю. Я думал, что нам предстоит легкая прогулка по пещерам, но на самом деле мы только и делали, что скользили вниз, вверх и в стороны по каменным стенам, при этом временами проход был не больше полуметра в ширину. Почти на всем протяжении маршрута нужно было носить шлем. Через один из участков, который представлял собой дыру длинной метра 4, можно было пробраться, только повернувшись боком и извиваясь, как змея. Приходилось извиваться всем телом и балансировать в позе Супермена, держась только на одной ноге и одном локте. Одна из туристок застряла там минут на 10. Мы посмеялись. Шучу. Немного посмеялись.

Перед тем, как попасть из Великобритании в Украину, мне пришлось перейти пять границ. Три на выезде, две на въезде. Есть что-то приятное в пересечении границы в тихих местах. На этот раз мне посчастливилось пересечь границу в компании трактора, лошади, запряженной в повозку, и грузовика, груженого водкой. Грузовик выиграл гонку до города Сумы, что в 50 км от границы, но мне на своем велосипеде удалось удержаться за трактором, а уж лошадь со своей повозкой вообще осталась далеко позади. Она направлялась куда-то на ферму недалеко от границы.