Анна-Грейс – не единственная причина того, что Айелло изменил свои привычки джампера. «В какой-то момент я осознал», – написал он однажды на специализированном сайте бейс-джамперов, «что причины, по которым я начал заниматься прыжками (например, чтобы заполнить зияющую рану в моей душе), не совпадают с причинами, по которым я продолжаю этим заниматься. Образную пустоту в душе могут заполнить прыжки с высокой степенью риска. Но есть варианты прыжков (в частности, вариант с 200-метровой плотиной недалеко от моего дома как раз один из таких), которые очень эффективно лечат мою душу, дают мне странное ощущение умиротворенности и покоя. Когда стоишь на краю пропасти, секунда времени между тем, как бросаешь пилотный парашют и моментом, когда открывается основной купол, стоит порой всей жизни.

По мере просмотра жестокость эпизодов неуклонно нарастала. Сначала были видеокадры неправильного пилотирования парашюта и легкие травмы, а потом пошла более «жесткая» часть – сломанные ноги, запекшаяся кровь и даже смертельные случаи. Вот видеокадры, где бейс-джампер на небольшой скорости столкнулся с телевышкой. В другом эпизоде спортсмен не сумел долететь до посадочной зоны и приземляется на каменистый рельеф, ломая палец ноги (Айелло сказал, что это достаточно часто происходит в бейс-джампинге). Далее были кадры, снятые на ежегодном официальном празднике бейс-джамперов в Роял Джодж (в переводе «королевское ущелье»). Одна из участниц неумело управляла парашютом при посадке и ударилась спиной о железнодорожное полотно.

Студенты из числа более опытных джамперов высказывали мнение, что прыгать, пожалуй, не стоит, «с ветром шутки плохи». Герт-Луис Силлерс, студент из Южной Африки, вознамерился перелезать через поручень. «Ты собираешься прыгать, или просто хочешь там стать, чтобы никому не дать прыгнуть?», – спросил один из опытных экстремалов. Тот ответил: «Я не могу принимать решение за кого-то другого», затем произнес считалку, сильно коверкая слова на африканский манер, и прыгнул в темноту.

Когда смотришь сверху, все выглядит совсем беззаботно, купол расправляется в тот момент, когда джампер находится на полпути до дна ущелья. Но, когда прыгаешь сам, то все ощущаешь совсем по-другому. Затянутый ремнями спортсмен думает всегда только об одном, причем неважно, насколько хорошо он знает свое снаряжение. Одна мысль преследует человека в полете: «Только бы все прошло так, как должно произойти!».

Нас 16 человек, периодически мы собираемся вместе и выезжаем понырять. Нет, не на загородный песчаный карьер, как в далеком детстве. У нас все гораздо серьезнее, и снаряжение современное, и водоемы поглубже. На этот раз нас ждала встреча с удивительной природой островов Карибского бассейна. И время года было подходящее для посещения курортов в теплых краях, конец января.

Когда мы приступили к погружениям, в глаза бросилось обилие пустой винной «тары» на морском дне. Причем форма этих бутылок была явно не современной, возможно, их набросали сюда охочие до горячительного пираты. Так, по крайней мере, хотелось думать, чтобы потрафить своему воображению и ощутить себя слегка причастным к отголоскам тех романтических времен. Так или иначе, я был абсолютно уверен, что бутылки – настоящие, и возраст их явно больше 300 лет.

Количество мест на нашей планете, где поверхность суши находится ниже уровня моря, насчитывает несколько десятков. В общей сложности 33 страны мира имеют на своей территории «заниженные» участки поверхности, не покрытые водой. Самая низкий участок «сухой» почвы – это береговая линия Мертвого моря в Израиле.

Ниже уровня моря находятся участки в местах, которые многим хорошо известны. Так, третья часть территории Нидерландов, в том числе аэропорт Схипхол, имеют отрицательную высоту относительно поверхности океана. Сюда же следует отнести реку Иордан и многие районы приморских городов, в том числе Бангкок и Новый Орлеан. Значительная часть этого города на юге США расположена ниже уровня моря. От наводнений город защищен дамбами и мощной системой откачки воды.

То, что произошло в американском городке «Лэйкхерст» 6 мая 1937 г., надолго прекратило существование целой транспортной отрасли – эксплуатацию аппаратов легче воздуха. После 30 успешных лет эра пассажирских перевозок дирижаблями закончилась в течение нескольких «огненных» минут катастрофы. Преуспевающие немецкие авиаторы в течение более чем трех десятилетий перевезли на своих дирижаблях десятки тысяч пассажиров. Более 2000 коммерческих рейсов «намотали» многие миллионы километров, и ни один из них не закончился гибелью людей.

Огонь распространялся очень быстро и скоро охватил всю корму дирижабля. Несколько секунд судно еще сохраняло свое горизонтальное положение, но вскоре корма начала опускаться и носовая часть, соответственно, задралась к небу. Из кормовой части вырвался огромный огненный факел. Люди, которые находились в носовой части дирижабля, имели немного шансов выжить, потому что они попали в мощный вертикальный столб огня.

Самым известным и самым успешным из всех когда-либо построенных дирижаблей, без сомнения, является «Граф Цеппелин». Свое имя он получил с легкой руки дочери Фердинанда Графа фон Цеппелин 8 июля 1928 года, в тот день отмечалось 90-летие графа. За всю историю дирижабль совершил 590 полетов, в течение которых он преодолел многие миллионы километров, быстро, безопасно и с комфортом перевез тысячи пассажиров, а также тысячи тонн багажа и почты.

В конце 1933 года дирижабль принял участие во всемирной ярмарке «Век прогресса». Большой резонанс вызвала нацистская свастика, которой был разукрашен «Граф Цеппелин». Во время демонстрационного полета, для того, чтобы не раздувать скандал, капитан направил дирижабль вокруг города по часовой стрелке, поэтому жители Чикаго могли видеть только германский триколор на правой стороне плавников, в то время как свастика была с левой стороны.

Праздничное действо в Сальвадоре длится целых 6 недель, из которых мы застали четыре последних. В городе проложено целых три маршрута движения карнавальных колонн. По двум из них обычно движутся процессии грузовиков, которые тянут за собой специальные платформы. Эти передвижные постаменты служат сценой, на которой и происходит карнавальное действие, актеры танцуют самбу, а музыканты им аккомпанируют. На третьем карнавальном маршруте автотранспорт не используется, и участники представления идут пешком, что в прошлом было традиционным для этого праздника.

Наша программа предполагала два дня пребывания в Рио. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы посмотреть стандартный «джентльменский набор» тамошних достопримечательностей: статуя Христа-Спасителя на горе Корковадо, куда можно добраться на цепном поезде из двух вагончиков, прогулка по району Копакабана, созерцание красоты вечернего Рио-Де-Жанейро с вершины горы «Сахарная голова».

В Семпорне я прошел трехдневный курс ныряльщика, по завершению которого мне выдали сертификат ныряльщика PADI. На этих курсах обучали на скорую руку, да еще в бассейне. Еще нас немного потренировали в море, но на мелководье. После того, как я освоил основы дайвинга на малой глубине, мой инструктор поработал со мной еще 5 раз, но уже в естественных условиях. Это были погружения на острове Сибуан, дважды на острове Сабангкат, а также на рифах Бохедуланг и Черч.

Когда мы прибыли к месту кормления животных, мы увидели вдали сразу двух обезьян. Они не изъявляли особого желания пообщаться с людьми на близком расстоянии, поэтому основная часть посетителей пошла в кинотеатр, смотреть научно-популярный фильм про этих человекообразных созданий. Вероятно, наши волосатые родственники предполагали такой поворот событий, ибо, как только основная масса гомо сапиенс ушла, ногорукие тут же спустились вниз на землю и начали уплетать еду, которую для них приготовили служащие научного центра.