В последний раз, когда я пересекал экватор, меня ограбили, мне угрожали, меня обманули, одурачили и надули, так что мне не очень-то хотелось снова менять уютное и безопасное северное полушарие на южное. Дорога от камерунского пограничного поста, которая шла на юг, явила собой образцово-показательный пример прогрессивности инженерного дела. Через дремучие влажные джунгли, вдоль бурных рек и через поросшие деревьми горы петляла построенная на европейские деньги дорога. В хорошем состоянии. Пустая.

Следующую ночь мы провели без сна рядом с местным баром, в котором одни и те же 20 песен проигрывали всю ночь с оглушающей громкостью. Утром, собирая свои вещи, мы увидели проституток, которые выглядели пьяными и разочарованными, так как, по всей видимости, клиентов той ночью у них не было. Какой-то парень пытался со мной подраться, приставая к Эйли, а затем начал приставать и ко мне. К моему счастью, он был настолько пьян, что мы смогли уйти от него без особого труда.

Я направился на суматошный вокзал в Канеши, чтобы найти там способ добраться на запад Ганы и переправиться в Кот д’Ивуар. По пути в Элубо, где мне предстояло пересечь границу, я остановился перекусить в грязном портовом городке Такоради. Как и большинство приграничных городов, Элубо оказался не самым приятным местом для пребывания: когда мы проходили мимо, менялы шикали и кричали, размахивая пачками африканских франков; бездомные ютились под рифлеными жестяными крышами ветхих зданий; и жулики, торговцы наркотиками и грабители заполняли ухабистые грунтовые дороги.

Город был невероятно тихим, и гулять по симпатичным мощеным тротуарам вдоль аккуратных дорог и исторических зданий было довольно приятно. Мы выбрали ресторанчик для позднего обеда и заняли место, где можно было отдохнуть и полюбоваться тихой и живописной лагуной. Среди высоких трав и вездесущих пальм рыбаки проплывали на весельных лодках через темные воды лагуны, изредка останавливаясь, чтобы поставить невод или распутать сеть. Пока мы ждали, когда нам принесут еду, я вышел в город в поисках мастерской, о которой я узнал из путеводителя «Одинокая планета». Я нашел ее, и она оказалась настоящей сокровищницей со старыми масками и антикварными артефактами, выполненными резьбой по дереву

Я точно не буду скучать по местной еде. У повара, конечно, есть большой потенциал, но он не проявляется каждый раз по разным причинам, например, из-за того, что какие-то придурки не покупают для него нужные продукты, каждый месяц задерживают зарплату и по причине других ненужных осложнений. Кроме того, еду можно было бы готовить и хранить гораздо лучше. На бутерброде, который я получил на завтрак на прошлой неделе, была плесень. Серьезно? Вы тут выпекаете и подаете заплесневелый хлеб?

Качество дороги заметно улучшилось, стоило нам только пересечь границу с Буркина-Фасо. Мы были на связи с грузовиком, и они остановились примерно в 19 километрах от города. Мы изо всех сил старались не пропустить их, но у нас так ничего и не получилось. Потом уже нам сказали, что они были в 1,5 километрах от основной дороги. Прибыв в город Бобо-Диулассо, мы очень сильно удивились тому, насколько современным он выглядел по сравнению с Мали.

На следующий день состоялось продолжительное путешествие в столицу Буркина-Фасо, Уагадугу. Не доезжая до города, мы остановились в крокодильем питомнике в городке Базуле, где можно увидеть несколько редких видов черепах и огромное количество крокодилов. На экскурсию по питомнику мы отправились с гидом. В стоимость экскурсии входит «расходуемый материал» – две курицы… Бедные птички! Одну из куриц привязали к веревке перед крокодилом, периодически оттаскивая ее, когда огромная рептилия пыталась ее схватить. В итоге крокодил все-таки победил и съел курочку. Вторую птицу просто кинули в озеро, и два крокодила ринулись к ней, предвкушая угощение. Для того чтобы доплыть до курицы и съесть несчастную птицу, крокодилу понадобилось секунд десять. Мартин посчитал этот спектакль мрачным, немного шокирующим, но, тем не менее, интересным. Куры в основном были слепыми, судя по всему, это были отбросы с местной птицефабрики. Курицей быть грустно!

Правительство островного государства Самоа решило, как поется в известной песне, «взять и отменить» день 30 декабря. То есть, в этом году у них после 29-го числа сразу же наступит 31-е. Кроме того, такое нововведение переместит Самоа в другой часовой пояс, причем вопреки принятой на планете системе, что приведет к ряду серьезных и порой курьезных изменений в жизни граждан крохотной страны. А для туристов Самоа в корне поменяет свой статус – с острова «последнего заката» на место «первого рассвета» на планете. А еще по этой причине в этот раз первыми Новый год встретят именно обитатели Самоа.

В уходящем году суммарный доход туристической отрасли Тибета составил свыше 1,5 млрд. долларов, что на 40 % выше, чем в прошлом году. Ежегодно поток туристов в этот легендарный высокогорный регион увеличивается почти на миллион человек. Чтобы упростить им путь, власти КНР намерены построить здесь уникальный аэропорт, который расположится на высоте почти 4,5 километров. Однако иностранным туристам попасть в Тибет по-прежнему будет очень и очень непросто, тем более что в следующем году их, скорее всего, обяжут сдавать отпечатки пальцев при пересечении границы страны.

Вероятность того, что с начала следующего года в Эдинбурге введут «постельный налог», практически равна 100 %. Таким образом, и Великобритания, преодолев многолетние сомнения, присоединится к списку стран, в которых используется столь нелюбимый туристами вид обязательных платежей. Несмотря на то, что налог на проживание приносит городам миллионы долларов и евро, практически никакой пользы для приезжих от него нет. А сам факт введения такого сбора всегда больно бьет по туристическому сектору, так как автоматически делает город «недружелюбным» для туристов.