После того, как мы прошли через вторые ворота, нам открылся совершенно другой мир. Это напоминало прохождение через одну из волшебных дверей, через которые проходила Алиса в Стране Чудес. Девочки сняли свои абайи, под которыми оказались очень короткие шорты и облегающие топы. Я пошла за ними. Слева было футбольное поле с зеленым газоном, которые выглядел немного неправдоподобно. Справа находилось несколько небольших желтых пляжных домиков, расположенных в ряд. На двери одного из них был вывеска: «Аренда снаряжения для дайвинга и сноркелинга». Мы с Энди переглянулись и засмеялись. «Вот это уже прогресс, малыш!» – сказала я, когда мы вошли в домик.

На следующее утро мы выехали из отеля и поехали на «наш» пляж. Там по-прежнему царила радостная атмосфера. Мы купались и танцевали под Black Eyed Peas, пили безалкогольное пиво, курили кальян и впитывали в себя сложное чувство свободы. Мохаммед с гордостью похвастался своим офисом, и познакомил нас с владельцем этого места, приятным пожилым мужчиной и его супругой. Оба они из Саудовской Аравии. Нам дали календарики, чтобы мы раздали их дома своим друзьям, чтобы они тоже могли приехать сюда, а Мохаммед сказал, что в следующий раз он может организовать нам комнату прямо на пляже. О, если бы знали об этом раньше!

Деревенька Кума-Конда оказалась очень маленькой, а бабочки здесь считаются выгодным бизнесом. Нас поприветствовал мальчик, в руках у которого был сачок размером с него самого: «Бон суар!» – и побежал домой. С деревьев свисали ловушки для бабочек. Внутри них трепыхалось большое количество этих красочных насекомых. Из соседнего леса доносился странный приятный аромат гниющих фруктов. На закате солнца окружающие холмы приобрели удивительный оттенок розового, но по мере наступления темноты все вокруг окрашивалось в синий цвет. Пиво, которое мы купили в местном «баре», стало отличным поводом для местной детворы поглазеть и посмеяться над нами. Мы сидели за низким столом на пластиковых стульях, которые были расставлены рядом с небольшим магазинчиком, торгующим сладостями, сардинами, сигаретами и спиртными напитками. Появились первые звезды. Жизнь казалась прекрасной.

«Сын знахаря» объявил, что боги сами определят цену. Точно. После довольно несложного ритуала, в который входил звон колокольчика, шептание наших имен в черепашьи панцири и швыряние раковин каури на землю, юный шаман сказал, что обычно боги просят 18 тысяч африканских франков за два амулета (примерно 22 фунта стерлингов), но они сделают скидку до 15 тысяч. Кто знал, что у богов есть специальные предложения? Сет сказал, спасибо за предложение, но за два куска дерева мы таких денег не дадим. «Сын знахаря» спросил богов, не желают ли они изменить цену. Снова полетели на пол раковины каури. Боги сказали, что 12 тысяч их устроят.

Пройдя через переполненный салон автобуса, я спросил водителя: «Дискулпе! Но асиендо?» (Извините, мест нет?). Водитель встал со своего места и показал мне ряд в салоне, где находилось свободное среднее кресло. Место было между женщиной у окна, которая кормила грудью ребенка, и парнем в желтой бейсболке, он сидел у прохода. Я только что совершил одну непростую поездку и сразу же начинал другую. Будет ли отклонение от моего маршрута с целью посетить остров и город Мозамбик (бывшую столицу бывшей португальской колонии) оправданным, или это будет еще одно испытание на прочность моего тела и духа?

Настоящая Африка, кажется, находится в тысячах километрах отсюда. Все здания были недавно побелены, в большинстве магазинов можно купить товары западного производства (по западным ценам) и даже мусор на обочинах дорог здесь появляется в ограниченных количествах. Именно здесь процветают альфонсы. И именно сюда приезжают из Европы дамы в возрасте в поисках бальзама для излечения душевных ран. Всегда считалось, что полное равенство полов будет достигнуто путем совершенствования мужчин, а не одичания женщин. Хотелось верить, что мужчины начнут думать головой, а не другим местом, а женщины, в свою очередь, не станут снимать мужчин-проституток. И тут вы попадаете в Гамбию и обнаруживаете, что трое из четырех туристов здесь – грустные, уставшие белые женщины, которых сопровождают атлетически сложенные черные мужчины, моложе их на 30 лет. Любовь?

Тщательная проверка безопасности пребывания туристов и израильских граждан на территории страны – это ежедневная кропотливая работа местной службы безопасности, надо сказать, одной из лучших в мире. Поэтому в аэропорту Борисполя работали израильские, а не украинские «особисты», проверка была достаточно серьезной. Если у вас есть недавняя египетская виза, то вас не впустят на территорию Израиля. Также это касается виз в Турцию, Иорданию и в некоторые другие арабские страны. Первое, что нас приятно удивило, это аэропорт «Бен-Гурион» в Тель-Авиве. Масштабы и пропускная способность аэропорта вызывают уважение, как минимум. Все выполнено по последнему слову техники, а безупречность авиапредприятия подчеркивает идеальная чистота абсолютно во всех помещениях.

Грузовик в тот день решил вообще не заводиться, несмотря на все усилия Ниртенбека. Чор поделаешь, нам пришлось запрячь осла в старую деревянную платформу с колесами, на которую поместилась лишь 1/15 часть того груза, которая была в кузове автомобиля. Во время одной из многочисленных поездок на ферму отец Ниртенбека направил повозку по другому пути, через вершину холма. На нем были черные брюки, туфли, вырезанные из нижней части высоких сапог, некое подобие серого пиджака, войлочная шапка полметра высотой и странного вида чулок, который закрывал все его лицо за исключением пары отверстий для глаз. Чем-то это напомнило мне кинофильм «Крик».

Внутри грязного внедорожника сидел толстый белый мужчина с кислым выражением лица. Места ему явно не хватало, и руль врезался в его рыхлый живот. Он сказал, что отвезет меня в город Ксагонго и угостит там пивом. Мне эта идея понравилась, хотя я и не совсем себе представлял, где это Ксагонго находится. Огромные поля, поросшие сочной травой, светились розовыми тонами в лучах заходящего солнца, а огромные баобабы возвышались над равниной, словно окаменевшие монстры. По дороге нам встретились всего несколько домов, но толстяк уверил меня, что совсем рядом, в буше, можно найти несколько сотен маленьких глиняных домиков. Ангольцы научились держаться подальше от дороги за те долгие 30 лет, что в стране шла гражданская война.

Нам говорили, что Иран сильно отличается от Пакистана, и мы в этом убедились на собственном опыте. Тафтан – пыльный, пустынный городок с одноэтажными зданиями, беспорядочно разбросанными по большой территории. Люди здесь живут большей частью за счет водителей транзитных грузовиков, которые регулярно курсируют между двумя странами. Мы перевели часы всего на тридцать минут вперед, хотя бы с этим у нас не было проблем. Однако к тому времени, как мы оформили все необходимые для въезда в Пакистан документы, был уже полдень, и мы поняли, что не попадем Кветту тем вечером.