Город Нъю-Йорк с его населением в восемь с половиной миллионов жителей является одним из самых больших мегаполисов в мире. Не хватит слов, чтобы полностью описать это причудливое сплетение огромного разнообразия культур, обычаев, современной жизни и национальных исторических памятников. Площадь Нью-Йорка составляет приблизительно 1214 квадратных километров. Первыми европейцами на этой территории были голландцы, которые основали свое поселение в южной части острова Манхеттен и назвали его Новый Амстердам. Согласно популярной легенде, местное племя индейцев продало весь остров за горстку безделушек. Чуть позже колония перешла во владение к Англии и была названа Нью-Йорком в честь короля Джеймса, который носил титул Герцога Йоркского. После Американской Революции Нью-Йорк некоторое время был столицей страны. В XIX веке город наводнили эмигранты, из-за чего его площадь увеличилась в несколько раз.

Две величайших достопримечательности не только Нью-Йорка, но и всей Америки – статуя Свободы и остров Эллис. Это символы американской культуры, «американской мечты», американский идеал справедливости и независимости. Статую Свободы поставили тут в 1886 году в честь объединения Франции и Америки.
Эмблема Соединенных Штатов приветствует гостей на Острове свободы. Автором статуи был скульптор Фредерик Август Бартолди, он работал вместе с архитектором Эйфелевой башни Гюставом Александром Эйфелем. Символ свободы был закончен к 1886 году, а во время его последней реставрации в 1986 этот великий памятник был занесен в Список мирового наследия ЮНЕСКО.

Итальянский город Падуя расположен в сорока километрах от Венеции. Это административный центр провинции, находится в регионе Венето. Через город протекает река Бакилионе. Падуя считается паломническим городом, так как миллионы верующих приезжают сюда каждый год, чтобы попасть в Базилику Святого Антония, где находится его могила. Тело святого Брата Антония было похоронено 13 июня 1231 г. в маленькой церкви Санта Мария Матер Домини. После того, Папа Григорий IX 30 мая 1232 г. причислил Антония к лику святых, монахи решили построить новую церковь, совсем рядом с церковью Санта Мария Матер Домини. Так в 1232 г. началось строительство Базилики Святого Антония. Для завершения строительства потребовалось 80 лет, поскольку работу постоянно откладывали из-за различных политических неурядиц и недостаточного финансирования. Папа Александр IV ускорил строительство, приложив все усилия к завершению базилики. Папская индульгенция длилась шесть лет, и 8 апреля 1263 года останки Святого Антония перенесли под третий купол новой церкви.

Гуляя по улицам Дамаска, мы ни разу не столкнулись с городской суетой, если не считать чрезмерно активных мальчишек – чистильщиков обуви. Это так сильно отличалось от того, с чем мы столкнулись в Марокко и Египте. Многие останавливались и приветствовали нас, видя, что мы гости на сирийской земле, и куда бы мы ни пошли, нас сопровождали добрые улыбки. Даже наш гид сообщил нам, что Сирия является третьей страной в мире по безопасности. В Интернете не было подтверждения его словам (я нашел, что согласно последним исследованиям, Норвегия является третьей, уступая Новой Зеландии и Дании), но зато в Сирии работает совершенно жуткая и вездесущая тайная полиция, так что горе всем карманникам-грабителям. Также мы заметили нескольких женщин в черных одеждах и еще пару в парандже, что нас удивило, потому что нам говорили, будто у сирийских женщин не принято носить подобную одежду (паранджа, конечно, является не исламским предметом одежды, а скорее культурной традицией). Видимо, эти женщины в черном (так называемые «вороны») бежали из Ирака или приехали сюда из Ирана.

Мы ехали через территорию, на которой проживают друзы. Друзы – это такой народ с похожей на ислам религией, но их самосознание совсем не такое, как в других исламских странах. Религия друзов также фундаментально отличается от основных течений ислама. К примеру, они употребляют спиртные напитки. В Сирии живет около 500 тысяч друзов, по всему миру их около 2 миллионов. Как и большинство малых народов, друзы имеют славную, но непростую историю, хотя в настоящее время в Сирии они живут вполне хорошо. Проезжая через города, мы то и дело видели, как мать и дочь прогуливались вместе. Мать обычно в традиционных одеждах, а дочь – в джинсах и футболке. Наденут ли современные дочери национальные одежды, когда станут матерями? Думаю, что нет. Это знак больших перемен, который проявляется даже в таких мелочах.

Эль-Карак – еще один замок крестоносцев, который оказался в центре событий в XII веке. Он находится на скале и занимает отличную стратегически важную позицию. В 1183 г. замок был захвачен французским рыцарем Рено де Шатийоном, который был еще тем негодяем и пиратом. Он сделал много ужасных вещей, но, в итоге, был захвачен в плен войсками Салах ад-Дина, который припомнил ему все его злодеяния и, не долго думая, обезглавил. Повторюсь, что замок просто замечательный. Легко можно представить себя древним воином, несущим вахту на его зубчатой стене. Нелегкая, но ответственная у них была служба – подолгу вглядываться в бесплодные каменистые равнины и долины в ожидании появления врага.

Расположенный в центральной части страны на реке Гере, Эрфурт – не только административный центр федеральной земли Тюрингия, но и самый большой ее город с населением в двести тысяч человек. Стратегическое расположение Эрфурта в центре Германии очень выгодно для города, так как в нем пересекаются многие национальные и международные транспортные соединения. Первое историческое свидетельство существования деревни Эрфурт датируется 742 годом н.э. Прошло совсем немного времени после его основания, как город уже процветал и стал региональным центром Тюрингии. Тем не менее, несмотря на этот факт, Эрфурт никак не участвовал в политической жизни провинции вплоть до 1945 г. Изначально город принадлежал округу Майнц.

Столица Ирландии, Дублин, расположен прямо посередине восточного побережья в живописной бухте. Дублин – самый большой город Ирландской Республики. Город находится как раз там, где река Лиффи впадает в Ирландское море. В самом Дублине проживает не так уж и много людей – 510 000, но если учесть и пригород, то эта цифра вырастет до полутора миллионов. Река Лиффи разделяет город на северную и южную части. Условное разделение есть и среди жителей обеих сторон – южане считаются богатыми и людьми среднего класса, а на севере проживает в основном рабочий класс.

Вена – один из самых прекрасных и незабываемых городов на побережье Дуная. Этому европейскому городу свойственна особая элегантность, великолепная архитектура и многолетние традиции. Бывшая столица империи сегодня является одним из ведущих культурных центров Европы. Культурные традиции Вены находят свое отражение в театре, опере, классической музыке и изящных искусствах. Их по сей день почитают в Бургтеатре и его филиале, Академическом театре, которые считаются лучшими театрами в странах, где немецкий язык является официальным.

История Праги началась многие сотни лет назад. Самые величественные церкви и дворцы в Праге построил Германский король Чарльз Четвертый, который носил титул римского императора, пусть этот титул и не признавала Византия. В наше время, после Первой мировой Войны образовалась Чехословакия, столицей страны стала Прага. Альянс попал под нацистскую оккупацию в 1939 г., которая продолжалась почти до конца Второй мировой войны. За весь период оккупации захватчиками было уничтожено большое число мирных жителей, в особенности евреев. В 1945 г. при поддержке и содействии Советской Армии Прага была освобождена, после чего она стала столицей Чешской Республики, в которой был установлен коммунистический режим под политическим контролем Советского Союза.

В Берлине находится рекордное количество музеев и галерей. Более ста семидесяти больших и маленьких помещений, заполненных старинными работами, скульптурами и произведениями искусства, делают Берлин ведущим культурным центром страны и мира. Наиболее выдающимся из них можно назвать Пергамский музей, его еще иногда называют Пергамон. Здание музея поражает своей античной архитектурой, а в одном из его залов расположены рыночные ворота древнего города Милета. Также здесь можно увидеть скульптуры из многих греческих и римских городов. Не забудьте посетить и Александерплац, одну из самых известных и популярных площадей в Берлине.