Морская крепость Суоменлинна, известная также как Виапори или Свеаборг, была построена в восемнадцатом веке для защиты от нападений со стороны Российской Империи. Эта самая большая из сохранившихся морских крепостей, благодаря чему ее и занесли в Список мирового наследия ЮНЕСКО в 1991 году. Сегодня это уже не военный объект, но очень интересное место для всякого, кто интересуется военной историей. Суоменлинна также отлично подходит для того, чтобы позагорать, покупаться в море или устроить пикник в живописном месте. Добраться сюда можно на пароме, отправляющемся с центрального рынка Хельсинки. Поездка займет примерно полчаса и обойдется вам в три доллара.

На следующий день в Петербурге мы отправились в Петропавловскую крепость, которая находится на острове в устье Невы. Внутри самой крепости находится большое число достопримечательностей, таких как соборы и музеи. Для начала мы отправились музей космонавтики и ракетной техники, где узнали о том, что первая собака-космонавт по кличке Лайка так и не вернулась на землю. Ой-ой! Затем мы пошли в Петропавловский собор, который оказался просто потрясающим. Я бы назвал его третьим по красоте в мире после Вюрцбургской резиденции и монастыря в Мельке.

В Мадриде так много достопримечательностей, что при попытке спланировать осмотр их всех, вы поймете, что это просто невозможно. Очарование самой чувственной европейской столицы настолько велико, что вы сможете наслаждаться даже самой обычной прогулкой. Классические триумфальные арки, банки, расположенные в замках эпохи Возрождения и величественные небоскребы превращают абрис города в настоящее произведение искусства. Среди достопримечательностей, обладающих наибольшей притягательностью для туристов, выделяются башни-близнецы офисного центра – Пуэрта де Эуропа, которые также называют Воротами Европы, построенные в 1996 г.

Варшава – столица Польши. Это город, в котором естественная красота смешалась с урбанизацией, отчего здесь совершенно неповторимая и удивительно гармоничная атмосфера. В качестве столицы Республики Польши, Варшава соединила в себе весь потенциал страны – в промышленности, финансах, туризме, истории и культуре. Варшава является главным промышленным центром страны, с хорошо развитой автомобильной и электротехнической промышленностью, а также сталелитейным производством. Самый большой город Польши обладает наиболее стабильным образовательным центром среди всех среднеевропейских стран. В Варшаве находится 66 университетов; наиболее значимыми являются Варшавский университет, Варшавский технический университет, Медицинская Академия и другие.

Представьте себе, что маленький кусочек Французской Ривьеры вдруг переместился на полторы тысячи километров на север, к берегам Балтийского моря. Добавьте к этому отличные песчаные пляжи, грязевые ванны Пярну, неторопливые дни и яркие ночи Северной Европы – и вы получите Пярну, спа-город в Эстонии. Зимой Пярну – сонный и скучный город с населением в 45,000 человек, но в июле и августе он оживает, и сюда съезжаются отдыхающие, как из соседних стран, так и сами эстонцы.

Брюссель является столицей, объединяющей две культуры – французскую и фламандскую. Прежде всего, эта европейская столица представляет собой место, где нашли свой дом самые разные нации. Не удивительно, что Брюссель стал штаб-квартирой Европейского союза. Это самый большой город Бельгии, его экономическая, культурная и политическая столица. Известная своими кружевами, бельгийская столица незабываема благодаря своей необыкновенной кухне, лучшим ресторанам и невероятно огромному выбору пива. Здесь можно найти около 600 сортов этого напитка, с множеством его рыночных вариаций в виде легкого, темного и красного пива.

Мумбай – не очень красивый город. Повсюду виднеются строения из бетона. В основном это глыбовидные многоэтажки и бесформенные коробки коммерческих центров. Стекло и металл повсюду – они устремляются ввысь из суеты улиц в виде непривлекательных построек и прижимаются к земле скоплением универмагов. Зацикленность Мумбая на коммерческих центрах создает альтернативную городскую среду обитания, надежно защищенную от внешнего хаоса. Там, внутри, в этом безопасном укрытии, новая городская элита может спокойно тратить свои заработанные деньги на современные желанные предметы потребления.

Недалеко от центра города находится огромный бассейн с трамплином для прыжков в воду. Он был построен из корпуса корабля. Все его части были скреплены так, что, говорят, он до сих пор не пропускает воду. Ходят слухи, что бассейн хотят заново открыть и восстановить близлежащую гостиницу. Все для того, чтобы привлечь сюда туристов. Кстати, раздевалки кто-то уже украсил любопытным граффити.

Жара в России нас очень сильно удивила. Не то чтобы мы думали, что попадем в снежный буран, просто мы как-то не подумали, что в России нам понадобится кондиционер, и нужно будет постоянно следить за уровнем жидкости в организме. В гостиницу «Космос» мы приехали во второй половине дня после длительного переезда из Новгорода, поэтому наличие кондиционера и холодильника было воспринято нами с детским восторгом. После вполне приятной трапезы в гостиничной столовой мы не знали чем себя занять, и остаток дня провели, глядя в окно на музей космонавтики и разные памятники, а также занимались обычным для путешественника занятием, стиркой вручную. Позже мы узнали, что пока мы совершали подвиги ручной стирки, нескольких человек из нашей группы ободрали как липку в местном ночном клубе, заставив заплатить по 50 долларов за выпивку, что, вероятно, частично покрывало расходы на обнаженных женщин, которые были там повсюду.

На следующий день я снова отправился в путь. На такси я пересек большую часть Курдистана, чтобы добраться до города Сулеймания, который часто называют самым современным и самым «западным» городом в Ираке, который, кроме того, по размерам примерно такой же, как и мой родной город в Канаде. По дороге на одном из перекрестков мы свернули направо, к Мосулу (одному из тех опасных городов, в которые туристам лучше не соваться), вместо того, чтобы, согласно указателю, поехать к Сулеймании. Сердце мое начало бешено биться. В планах моих было остаться в живых после визита в Ирак. Но, к моему облегчению, примерно в 20 км от Мосула, на очередном перекрестке, мы свернули туда, куда нам было нужно.