Своеобразен и неповторим облик древнего Пскова, одного из самых больших городов Европы XIII века. Вплоть до XVII столетия город оставался преимущественно деревянным. Жильем служили рубленые дома – узкие, высокие, объединявшие, по возможности, под одной кровлей все жилые и хозяйственные помещения. Только в первой половине XVII века на улицах города начинают вырастать жилые здания из камня. Они напоминали маленькие крепости, приземистые, с гладью преувеличенно массивных, прорезанных редкими оконцами, стен.
Территория нынешней Полтавщины привлекала людей с давних времен. Рельеф ее пересеченный: сюда заходит своей южной оконечностью Средне-Русская возвышенность. Наиболее высокая часть – северная, высота над уровнем моря до 190 метров. Кроме того, с северо-востока на юго-запад область пересекают реки Орель, Ворскла, Псел и Сула с многочисленными притоками.
Неподалеку от Басманной башни располагался крепостной осадный двор – трехэтажное кирпичное здание с толстыми стенами, узкими окнами-бойницами и железной кровлей. Находился осадный двор на месте теперешнего краеведческого музея. От здания за пределы крепости вели три подземных хода. Вся территория крепости была изрыта подземными ходами на разной глубине.
В начале XIX столетия Полтава представляла собой полуразрушенную крепость, которую окружали многочисленные предместья-хутора: Павленковский, Огнев, Очеретянка, Кулики, Кобищаны и другие, вошедшие в последующие годы в черту города. Эти названия бытуют и сейчас. В крепости и предместьях находилось около тысячи небольших домиков, и только три общественных здания на Соборной площади да бывший осадный двор были кирпичными.
Бывшие старогубернаторский дом, дома вице-губернатора, генерал-губернатора и уездного правления имеют общее архитектурное решение. Здания – двухэтажные с цоколем. Высота этажей не одинакова, что объясняется различным назначением внутренних помещений. Помещения для приема посетителей – кабинеты, залы, гостиные – располагались в высоком первом этаже, во втором были жилые помещения, цокольный этаж занимали кладовые, кухни и жилища для челяди.
В 1830 году правительство приняло решение об открытии в Полтаве Кадетского корпуса. Проект здания корпуса был утвержден в 1832 году, и на месте «домика с декорациями» началось сооружение капитального здания. Руководил работами архитектор-художник Н. Бонч-Бруевич. Главное здание Кадетского корпуса было торжественно открыто 6 декабря 1840 года. Фасад его решен в стиле русского классицизма позднего периода, в простых архитектурных формах с поднятым над аркадой первого этажа восьмиколонным дорическим портиком.
Внешний облик и планировка этажей центральной части полтавской больницы идентичны больнице в Одессе, построенной в 1808 году по проекту архитектора Тома де Томона. Разрушенное в войну здание областной больницы было восстановлено в 1957 году по проекту архитектора В. Явникова. Перед главным корпусом в 1979 году установлен бюст знаменитого русского хирурга Н. В. Склифосовского.
Строительство железных дорог Харьков-Кеменчуг и Полтава-Киев стимулировало развитие в городе промышленных предприятий по переработке сельскохозяйственной продукции, открытие паровозоремонтных мастерских и ряда мелких предприятий по металлообработке. Осуществляется строительство ряда доходных домов, кредитных и банковских зданий, контор и торговых учреждений.
В 1912 году один из полтавских меценатов выстроил по проекту киевского архитектора П. Алешина особняк для устройства художественных выставок. Этот дом в стиле так называемого неоклассицизма стал первой картинной галереей в Полтаве. В 1919 году здесь была открыта Государственная картинная галерея, в основу экспозиции которой положено большое собрание работ художника-передвижника Н. Ярошенко.
Первое значительное сооружение – Народный дом имени Короленко – отличается смешением форм классицизма и модерна. Более поздние постройки – самобытны, в их архитектурном облике преобладает украинский модерн. Это жилой дом железнодорожников на Подоле, жилой комплекс прядильно-ткацкого комбината на улице Пушкина, жилые здания завода «Металл» на Шведской улице, четырехэтажный дом на Октябрьской улице, дом первого в Полтаве жилищного рабочего кооператива на площади Дзержинского и другие.
