Тем вечером английская сборная играла против США, но из-за разницы во времени здесь его показывали в 1:30 ночи, что, к несчастью для нас, означало необходимость выпить. Если бы, как обычно, «к несчастью» имело какой-то саркастический оттенок, на этот раз все было буквально. В итоге, футбол мы смотрели в местечке, которое называлось «Чанг Бар». Там можно было бесплатно поиграть в бильярд, выпивка стоила недорого, а к первому заказу давали еще рюмку текилы. Возможно, если бы это был не первый бокал выпивки в тот вечер, текила, может быть, и задала бы тон вечеру.

Мы смотрели, как местные камнем бросались со скалы в море. Мы подумали: «И насколько же трудно прыгнуть с этой скалы?» Думаю, также трудно, как пощекотать медузу. Проблема заключалась в огромной выбоине как раз там, где, по идее, надо было отталкиваться для прыжка. В итоге вместо стильного разбега и прыжка, которые получались у тайских прыгунов, у нас вышло какое-то прихрамывание и скачок. В нашем варианте исполнения, очевидно, были свои недостатки, потому что оттолкнуться как следует у меня не получилось, и я плюхнулся в воду горизонтально. Должно быть, это был самый большой удар животом о воду за всю историю прыжков в море. В общем, прыжки со скалы – это не мое.

В Риге мы провели три дня, наслаждаясь хорошей погодой, видами старого города и разных достопримечательностей. Старый город является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и главной туристической достопримечательностью Риги. Многие туристы, приезжающие в Ригу, почти не покидают центр, отчего не видят многие другие красоты города. Наша поездка в Ригу была очень краткой, и мы не смогли не поддаться очарованию исторического центра города, где мы провели большую часть времени. Но и другие места нам также удалось посетить, и мы надеемся, что сможем вас заинтересовать.

Юрмала, должно быть, существует уже не один десяток лет. Во время нашей прогулки по городу нам было интересно подмечать отголоски разных эпох, которые превратили Юрмалу в тот город, которым она является сегодня. Юрмала была морским курортом и в 60-70-е годы, когда Латвия входила в состав Советского Союза. В нескольких районах города нам на глаза попадались типичные гостиницы советской эпохи. Некоторые из них уже закрылись, один-два все еще работают, и еще несколько реставрируются.

Трудно переоценить ту важную роль, которую загадочный остров Ланка имеет для буддизма. Буддизм пришел сюда примерно 2200 лет назад, а позже, когда в Индии интерес к нему угас, на Шри-Ланке он сохранился, чтобы потом снова распространиться в Таиланде и Юго-Восточной Азии, где он существует в своем первоначальном виде по сей день. Самая древняя форма буддизма носит название Тхеравада, «учение старейшин» или «путь старших». Ее отличительными особенностями являются всем известные нищие монахи в ярко-оранжевых одеяниях, древние огромные пагоды (на Шри-Ланке называют «дагобы»), хранящие останки тела Будды, и акцент на индивидуальном и уединенном стремлении к освобождению от цикличного существования.

Я приехал в Элла, крошечную деревушку в самом центре чайного района Шри-Ланки, и остановился в местной гостинице, которая славится своими традиционными вегетарианскими трапезами из 16 блюд. Для приготовления пищи здесь используют только местные овощи. Во время бесплатного урока кулинарии я даже узнал несколько местных секретов. Следующие несколько дней я провел, гуляя по чайным плантациям, купаясь в водопадах, и питаясь, как местный король. Также я попал на экскурсию на местную чайную фабрику, где нам показали весь процесс сбора и обработки чайных листьев.

Мы поднялись на 1200 метров, преодолев 1350 ступеней. В самом начале пути установлен указатель степени опасности каждого участка подъема. Самые опасные участки находились ближе к вершине, тем не менее, все продолжали подъем. Мы решили, что нам не следует проявлять трусость, да и чем мы хуже других? Склон был скалистым, и некоторые участки стены уже обрушились. Было трудно идти, но, когда видишь, как в гору идут пожилые люди, это сразу придает тебе дополнительный заряд энергии. Могу сказать, что подъем стоил потраченных сил, и что я всем рекомендую его совершить и ничего не бояться. Вид с вершины открывался настолько живописный, что у меня даже нет слов, чтобы его описать. Внизу виднелись городские стены, лазурные воды бухты, а вокруг были нескончаемые горы. На вершине мы сделали несколько снимков, и некоторое время просто наслаждались видом, перед тем, как начать спуск.

Мы не задержались в Будве надолго и сели на автобус до городка Свети-Стефан. Это вполне приличный курорт на берегу моря. Недалеко от побережья находится меленький островок, который соединен с берегом узким перешейком. На этом острове с XV по середину XX века находилась рыбацкая деревушка. Затем кому-то пришла в голову превратить ее в роскошный отель для знаменитостей и королевских особ. Этот отель просуществовал до 1990-х, когда здесь началась война. Сейчас его снова пытаются восстановить, так что мы не смогли попасть на остров, но виды там очень красивые.

Мы остановились на границе Черногории, а потом еще раз, при въезде в южный край Сербии, Косово. Жаль, что мы ехали ночью, и почти ничего не видели, только несколько городов в Косово, когда начало светать. Вид сильно отличался от того, что я ожидал увидеть. Города выглядели довольно хорошо, вдали находились горы и покрытыми снегом вершинами, а внизу замечательные зеленые долины. При выезде из Косово мы снова остановились на границе. Было это примерно в 5 часов утра. На этот раз нам всем пришлось выйти из автобуса, забрать свои вещи из багажника и пройти таможенный досмотр. Пограничник не очень внимательно рассматривал наши вещи. Не знаю, может, он искал какого-нибудь спрятанного нами косовского карлика. В 7 утра мы прибыли в Скопье, Македония. Мы устали, но были полны желания как можно быстрее сесть на следующий автобус до Охрида.

Перед тем, как я объясню, куда я приехал, мне, думаю, стоит рассказать о географическом положении главной бухты Мальты. Прикоснитесь кончиками больших пальцев рук к указательным пальцам так, чтобы они почти соприкасались. У вас должен получиться овал. Теперь представьте, что еще один палец указывает в самый центр пустого пространства, примерно там, где соприкасаются ваши большие и указательные пальцы левой руки, и два пальца – в ту же область, но только с правой стороны. Теперь вы примерно можете себе представить, как выглядит главная бухта Мальты. Если вы все еще не разобрались что к чему, или у вас получился какой-то замок, из которого вы не можете высвободить пальцы, то, думаю, вам лучше поискать слово «Мальта» в интернете.