Деньги здесь называются белорусский рубль, курс – 3800 к одному фунту. Монет здесь нет, а самой мелкой купюрой является десятирублевка. По этой причине перед каждой покупкой приходилось искать нужные банкноты в толстой пачке почти ничего не стоящих денег, прямо как в фильме про гангстеров. Казалось, будто расплачиваешься деньгами из «Монополии». Ситуация усложнялась тем, что кассиры не желали давать сдачу, из-за чего приходилось опять рыскать в пачке денег, задерживая нетерпеливых людей, стоящих за нами в очереди. Должно быть, они бранили нас про себя. На второй день вечером мы стали настоящими миллионерами. Мы сняли в банкомате белорусских денег на 350 фунтов стерлингов.

Поужинав и решив не знакомиться с ночной жизнью центра города, мы отправились в бар нашего отеля. Мы выпили пива и узнали, с каким счетом недавно сыграл «Саутэнд». Тут к нам подошла девушка – было ей чуть больше 20 – представилась и присела рядом. Такое не часто случается, особенно если учесть, что по придуманной мною шкале Форсайта она тянула как минимум на 7 из 10, поэтому я приготовился завязать с ней разговор. Однако она явно не собиралась ходить вокруг да около и перешла сразу к делу, а именно к услугам, которые она готова была нам предложить в обмен на рубли. Мы вежливо отказались, и она мгновенно удалилась, несомненно, в поисках более сговорчивых клиентов. Я слышал, что в гостиницах Беларуси «мастерицы» древнейшей профессии звонят по телефону в номер, но эта «трудяга» явно предпочитала более личный подход

Мой тур должен был начаться через два дня, поэтому я снял номер в хорошем и недорогом отеле в районе Тамел, где в основном и происходит вся туристическая активность. Тамел – это лабиринт из гостиниц, ресторанов и сувенирных лавок. Здесь многолюдно, но удобно, и хотя немного грязно, но по сравнению с индийскими городами, вполне даже ничего. Я пообедал в ресторане под названием «Новый Орлеан» и отправился в свой следующий порт назначения, которым всегда будет очередной ирландский паб, где подают пиво «Гиннесс». Мне хотелось пива с тех пор, как я уехал из дома, кроме того, мне хотелось пообщаться с ирландцами. Как раз неподалеку оказался бар, и когда я вошел в него, передо мной предстал официант, непалец. «Ладно, – подумал я. – Ирландцы, наверное, вышли покурить. Закажу пиво – и все». Но нет, пива на розлив у них не было, было только пиво «Гиннесс» в банках. Ирландцев также не было. Я заказал местного пива и некоторое время просто отдыхал. Это просто смешно. Липовые ирландские бары уже повсюду! Но я все еще не потерял надежду найти настоящий паб, неважно, где он находится.

Вечером мы приехали в город Тимпу, столицу Бутана. Это очень небольшой город, который больше похож на большую деревню. Нас поселили в хорошем отеле, может, не таком роскошном, как раньше, но, думаю, как человек, привыкший к трудностям походов, я должен ценить комфорт любого уровня. Несколько человек из нашей группы решили отправиться в город, чтобы посмотреть на его ночную жизнь. Вечер начался в караоке-баре. Я совсем не привык к подобного рода развлечениям, и, говоря по правде, был рад, что мы оттуда, наконец, ушли. Слушать, как подвыпившие местные жители мычат какие-то бутанские песни вперемешку с западной поп-музыкой, было для меня слишком серьезным испытанием. Затем мы отправились в бар с живой музыкой. Лучше не стало. Никогда не думал, что я доживу до того дня, когда мне из бара захочется пойти домой в 11 часов вечера. Но именно это я и сделал. И в ночной клуб я не пошел. Для одного вечера мне хватило с лихвой бутанской ночной жизни.

Наша группа собралась на утреннюю прогулку. Мы вышли из отеля и прошли через Портони-Бра, одни из самых старых ворот в городе. Через несколько минут перед нами раскрылась площадь Пьяцца Бра, которая находится в самом центре Вероны. Я чувствовала, как настроение мое улучшается с каждым шагом. Был конец недели, и становилось ясно, что эта площадь – настоящее сердце города. В любое время дня и ночи здесь гуляют, сидят на траве или в одном из кафе. Здесь же находится арена, главная цель нашего путешествия. Это третий по величине амфитеатр в мире. Изначально он мог вместить 30 тысяч человек, то есть все население Вероны. Я узнала кое-что новое для себя. Оказывается, амфитеатр – не то же самое, что театр, поэтому во многих построенных римлянами городах был и тот и другой. Амфитеатр предназначался для гладиаторских боев, театр – для представлений другого рода.

Парижане не грубияны, просто у них другое представление о том, что такое вежливость. Мы, англичане, считаем, что официанты, продавцы, бармены и им подобные должны быть вежливыми по определению, и воспринимаем это как должное. Парижане – нет. Более того, они могут посчитать такое поведение подхалимством. Официант в Париже примет ваш заказ, подаст нужное блюдо нужному человеку и даже запомнит, кто из вас заказал стейк с кровью, а кто (о, ужас!) – хорошо прожаренный. Но он не будет с вами болтать «не по делу», не станет радостно перечислять все пункты меню и предлагать блюда, и не позволит вам вносить изменения в состав блюда. Неважно, насколько ласково и мило вы сообщите ему, что предпочли бы гратен с лососем вместо предложенного зеленого горошка – вам тут же ясно дадут понять, что смысл жизни официанта вовсе не в том, чтобы выполнять любые капризы посетителя. Ваше желание для него совсем не закон.

Заповедник Нууксио – один из 35 заповедников в Финляндии – расположен недалеко от от городской черты Хельсинки. Его площадь составляет 45 квадратных километров. Нууксио был основан в 1994 году, и сейчас это – одна из наиболее важных для экологии лесных местностей в Северной Финляндии. В заповеднике живут многие виды животных растений и грибов, занесенные в Красную Книгу, такие, как европейский козодой, сибирская летающая белка, лесной жаворонок. В этих лесах также обитают медведи, волки, рыси и лоси, но шансы увидеть этих животных своими глазами практически равны нулю.

После завтрака мы взяли курс на бухту Почты, где Серж рассказал нам легенду о женщине, которая когда-то жила тут, о ее любовниках и о том, как бухта получила такое название. На берегу есть почтовый ящик, весь фокус которого в том, что открытки, которые в него опускают, не имеют марок. Они так и лежат в ящике, пока их не заберут те, кому они предназначены, или пока какая-нибудь добрая душа не отнесет их по адресу. Довольно интересная идея, на самом деле… Но, несмотря на это, нам вскоре надоело рассматривать деревянный ящик, и мы отправились в лавовые туннели.

Мы остановились в небольшой квартире в центре города недалеко от Невского проспекта, это самая главная улица Санкт-Петербурга, на которую так или иначе вы всегда попадете. Нам понравилось жить на квартире, мы загрузили холодильник продуктами, готовили себе сами и значительно сэкономили на кафе и ресторанах. Мы также сами стирали белье, что избавило нас от неприятной и хорошо знакомой каждому туристу проблемы. По телевизору Алиша нашла какой-то сомнительный конкурс певцов. Что-то вроде Евровидения, в нем принимали участие певцы только из России. Она сказала, что хуже она в жизни ничего не видела… Вот такое было у нас было приятное времяпрепровождение.

После целого дня, проведенного в Эрмитаже, мы отправились посмотреть фольклорное шоу, которое называлось «Почувствуй себя русским!». Во время шоу мы выпили шампанского и заняли места в заднем ряду, чтобы можно было вставать и фотографировать, когда мы хотим. Представление нам понравилось, и мы сделали много хороших фотографий. В шоу принимали участие хорошие певцы, танцоры, которые делали интересные вещи, например, отплясывали всякие казацкие танцы. В перерыве мы попробовали красную икру, которая на вкус оказалась соленой и с рыбьим привкусом!