Самая большая и красивая гряда рифов в мире находится в Коралловом море на северо-восточном побережье Австралии и называется Большой Барьерный Риф. Его второе имя – «коралловый рай Австралии». Этот невероятный памятник природы представляет собой самую большую биосистему планеты, он входит в число тех немногих объектов на Земле, которые можно увидеть из открытого космоса. За восемнадцать миллионов лет существования Большого Барьерного Рифа в нем сформировалось примерно 3000 коралловых рифов, 350 разных видов кораллов и 900 островов. В этих местах можно найти как бурлящую и активную подводную жизнь, так и коралловые образования, сформировавшиеся из уже мертвых организмов. Большой Барьерный риф протянулся вдоль восточного побережья Австралии на 2300 км, от острова Леди Элиот на юге до мыса Йорк на севере. Его ширина варьируется от 2 до 150 километров.

Республика Фиджи, состоящая более, чем из трехсот островов, расположена примерно в двух тысячах километров к востоку от Австралии. Большинство туристов предпочитают отдыхать на главных островах Вити Леву и Вануа Леву. На Фиджи работает множество международных гостиниц и отелей, но, покинув туристическую зону и углубившись в сельскую местность, вы сможете найти там настоящую Полинезию. На Фиджи есть все для отличного пляжного отдыха, дайвинга и даже серфинга, если вы им увлекаетесь. Так же советую вам потратить немного времени и денег на экскурсию вглубь островов Вити Леву и Вануа Леву. Там у вас будет возможность изучить традиции и жизнь аборигенов в маленьких деревнях.

Одернув штору на рассвете в воскресенье, я ожидал увидеть облака. Вообразите себе мое изумление, когда передо мной предстало безоблачное небо, затесавшееся между силуэтами небоскребов. Прошлой ночью улицы блестели от дождя, люди кутались в плащи и шарфы, многие бегали под дождем и хлюпали по лужам, в большинстве своем это были туристы из Азии. Сегодня же улицы кишат приезжими, в основном опять-таки из Азии, все одеты в плащи и шарфы, а небо, вообще-то, не совсем безоблачное. Оно постепенно заполняется стремительными, низко летящими одинокими облаками, из которых вдруг льет дождь, потом он моментально исчезает, так же быстро, как и начинался. Я решил выйти на улицу и найти, где можно выпить чашечку кофе. Прогулка превратилась в бесплатную поездку на автобусе, который шел по кольцевому маршруту. Поездка, в свою очередь, перешла в прогулку в парке, откуда открывался замечательный вид на «Скай Тауэр», современную башню, которая выдается на общем городском фоне Окленда так же, как и «Спейс-Нидл» в Сиэтле.

Я отправился в порт, чтобы сесть на паром до острова Уихеке, до которого плыть было 35 минут. Я просто обожаю всякие транспортные средства! Поезда? Обожаю поезда! Катера? Люблю их! Путешествие на пароме было также прекрасно, как и другие путешествия по морю: свежий бриз, мерцающий свет на волнах, покрытые зеленью холмы, и город, который удалялся от меня по белой дорожке пенного следа. Потрясающе. По пути нам встречались красивые покрытые зеленью холмы вулканического происхождения, которые имели коническую форму. На пароме было прохладно, шумно, но все равно очень приятно. Обожаю путешествия на паромах. Эта поездка была прекрасна и зрелищна: угрожающего вида тучи исходили дождем с одной стороны неба, в то время как другая его часть оставалась совершенно чистой. Следует признать, что бухта была не такой великолепной, как бухта Сиднея, но, с другой стороны, что может сравниться с сиднейской бухтой?

За все то время, пока я жила за границей, я поняла, что нет ничего лучше в жизни, чем вплотную соприкоснуться с настоящей культурой и уникальными традициями экзотических стран. Отправиться куда-нибудь на две недели – это хорошо. После возвращения у вас в памяти остаются воспоминания о самом интересном, самом прекрасном и самом волнующем из того, что в этой стране можно увидеть. Хотя саму культуру вы полностью не прочувствуете, как не прочувствуете и тех людей, которые там обитают, и ту жизнь, которой они живут. Жизнь в подобном месте – в деревне, где живут только местные жители – жизнь, которая проходит по местным законам и обычаям, жизнь на протяжении 27 месяцев – все это мало походит на туризм. Поэтому одним из главных поводов к тому, чтобы записаться в Корпус Мира, лично для меня стала возможность познакомиться с местной культурой в ее первозданном виде, поэтому я сразу же ухватилась за возможность увидеть настоящую церемонию прыжков на веревке собственными глазами.

На месте, где проходит церемония, можно увидеть несколько десятков мужчин и мальчиков. На них совершенно нет одежды, за исключением листьев, в которые они оборачивают свои пенисы. Листья поддерживаются лианой, обмотанной вокруг талии. Многие украшают свои волосы и бицепсы листьями. В этой части церемонии имеют право участвовать даже мальчики, которым уже исполнилось 5 лет, в то время как мужчины старше 60 лет участвуют только в песнопениях и танцах. Эта группа устраивает ритуальные танцы рядом с башней на вершине холма. На каждой из 5 площадок башни находится по одному человеку. Самые юные участники церемонии прыгают с самой низкой площадки, а самые уважаемые члены общины могут спрыгнуть с самой верхней площадки.

Мне повезло, что я жила на Вануату не как турист, а как волонтер, то есть, человек, который ведет на острове такой же образ жизни, как и местные жители. Моя подруга, тоже доброволец, живет в деревне. Этот факт позволил нам – волонтерам, без всяких туристов – присутствовать во время проведения настоящей церемонии прыжков на веревках. Мы были там вместе с мужчинами деревни. Было просто потрясающе наблюдать за церемонией, которая не была испорчена навязчивой картонной рекламой различных сортов пива. На церемонии собрались несколько десятков волонтеров Корпуса Мира с нескольких островов. Я добиралась на корабле вместе с двумя девушками, моими соседками по острову. Кто-то приплыл с острова Амбрим, кто-то с острова Малекула. Мы впятером плыли на том же корабле, на котором мы с моей подругой Хиллари приплыли на остров в декабре на три дня, чтобы посмотреть церемонию. Кто-то приплыл с южных островов, другие прилетели на самолете.

Курорт «Октопус» расположен на островах Ясава, основная часть курорта занимает первый остров этой группы, он называется Уая. Эко-курорт «Октопус» является лауреатом приза «Выбор редактора», учрежденным всемирно известным путеводителем «Лонли плэнет». Вот какими словами описан курорт на страницах путеводителя: «Дотошное внимание к мелочам и постоянное развитие идей дизайна привели к тому, что курорт выглядит, как часть страны Шангри-Ла». Каждому, кто прибывает сюда, может показаться, что он попал в огромный роскошный бар-ресторан, где повсюду подают огромное количество сказочных блюд и экзотических напитков. Стильные апартаменты богато декорированы, везде есть кондиционеры и водопровод с горячей водой.

Утром мы пошли в поселок, который оказался гораздо меньше городка Порт-Вила. В нем были только самые необходимые магазины и учреждения. Двое из тех, с кем мы разговаривали предыдущим вечером, пытались наладить паромное сообщение между Портом-Вила и островом Эспириту-Санто. На Санто они приехали, чтобы получить лицензии. Один из них, инженер, рассказал нам, что недалеко от пристани есть какие-то обломки, которые остались со времен второй мировой, и мы отправились в том направлении, чтобы взглянуть на них. Мы смогли много чего рассмотреть, но, если бы погода была поблее подходящей, мы бы могли нырнуть с маской и рассмотреть все еще лучше.

Информации об этой экскурсии почти не было, и мы не знали, чего нам ждать. С нами решила поехать молодая пара из Австралии, которая проводила на островах свой медовый месяц. Пейзажи там просто замечательные. По разбитым грязным дорогам мы продвигались к центру острова Эспириту-Санто. Водитель сказал нам, что его босс едет прямо за нами на своем фургоне и везет еще одну группу туристов. Довольно быстро наша машина застряла. Непонятно, как этого не произошло раньше, но умение нашего водителя и то, что мы сидели по углам автобуса, чтобы равномерно распределить вес, наверное, сыграло свою роль и помогло нам проскочить через ямы. На этот раз мы застряли намертво.