Деньги здесь называются белорусский рубль, курс – 3800 к одному фунту. Монет здесь нет, а самой мелкой купюрой является десятирублевка. По этой причине перед каждой покупкой приходилось искать нужные банкноты в толстой пачке почти ничего не стоящих денег, прямо как в фильме про гангстеров. Казалось, будто расплачиваешься деньгами из «Монополии». Ситуация усложнялась тем, что кассиры не желали давать сдачу, из-за чего приходилось опять рыскать в пачке денег, задерживая нетерпеливых людей, стоящих за нами в очереди. Должно быть, они бранили нас про себя. На второй день вечером мы стали настоящими миллионерами. Мы сняли в банкомате белорусских денег на 350 фунтов стерлингов.

Поужинав и решив не знакомиться с ночной жизнью центра города, мы отправились в бар нашего отеля. Мы выпили пива и узнали, с каким счетом недавно сыграл «Саутэнд». Тут к нам подошла девушка – было ей чуть больше 20 – представилась и присела рядом. Такое не часто случается, особенно если учесть, что по придуманной мною шкале Форсайта она тянула как минимум на 7 из 10, поэтому я приготовился завязать с ней разговор. Однако она явно не собиралась ходить вокруг да около и перешла сразу к делу, а именно к услугам, которые она готова была нам предложить в обмен на рубли. Мы вежливо отказались, и она мгновенно удалилась, несомненно, в поисках более сговорчивых клиентов. Я слышал, что в гостиницах Беларуси «мастерицы» древнейшей профессии звонят по телефону в номер, но эта «трудяга» явно предпочитала более личный подход

Мы остановились в небольшой квартире в центре города недалеко от Невского проспекта, это самая главная улица Санкт-Петербурга, на которую так или иначе вы всегда попадете. Нам понравилось жить на квартире, мы загрузили холодильник продуктами, готовили себе сами и значительно сэкономили на кафе и ресторанах. Мы также сами стирали белье, что избавило нас от неприятной и хорошо знакомой каждому туристу проблемы. По телевизору Алиша нашла какой-то сомнительный конкурс певцов. Что-то вроде Евровидения, в нем принимали участие певцы только из России. Она сказала, что хуже она в жизни ничего не видела… Вот такое было у нас было приятное времяпрепровождение.

На следующий день в Петербурге мы отправились в Петропавловскую крепость, которая находится на острове в устье Невы. Внутри самой крепости находится большое число достопримечательностей, таких как соборы и музеи. Для начала мы отправились музей космонавтики и ракетной техники, где узнали о том, что первая собака-космонавт по кличке Лайка так и не вернулась на землю. Ой-ой! Затем мы пошли в Петропавловский собор, который оказался просто потрясающим. Я бы назвал его третьим по красоте в мире после Вюрцбургской резиденции и монастыря в Мельке.

После целого дня, проведенного в Эрмитаже, мы отправились посмотреть фольклорное шоу, которое называлось «Почувствуй себя русским!». Во время шоу мы выпили шампанского и заняли места в заднем ряду, чтобы можно было вставать и фотографировать, когда мы хотим. Представление нам понравилось, и мы сделали много хороших фотографий. В шоу принимали участие хорошие певцы, танцоры, которые делали интересные вещи, например, отплясывали всякие казацкие танцы. В перерыве мы попробовали красную икру, которая на вкус оказалась соленой и с рыбьим привкусом!

Варшава – столица Польши. Это город, в котором естественная красота смешалась с урбанизацией, отчего здесь совершенно неповторимая и удивительно гармоничная атмосфера. В качестве столицы Республики Польши, Варшава соединила в себе весь потенциал страны – в промышленности, финансах, туризме, истории и культуре. Варшава является главным промышленным центром страны, с хорошо развитой автомобильной и электротехнической промышленностью, а также сталелитейным производством. Самый большой город Польши обладает наиболее стабильным образовательным центром среди всех среднеевропейских стран. В Варшаве находится 66 университетов; наиболее значимыми являются Варшавский университет, Варшавский технический университет, Медицинская Академия и другие.

Представьте себе, что маленький кусочек Французской Ривьеры вдруг переместился на полторы тысячи километров на север, к берегам Балтийского моря. Добавьте к этому отличные песчаные пляжи, грязевые ванны Пярну, неторопливые дни и яркие ночи Северной Европы – и вы получите Пярну, спа-город в Эстонии. Зимой Пярну – сонный и скучный город с населением в 45,000 человек, но в июле и августе он оживает, и сюда съезжаются отдыхающие, как из соседних стран, так и сами эстонцы.

Кихну – это маленький остров, лежащий в сорока километрах к юго-западу от побережья Эстонии. Его населяют всего шестьдесят тысяч человек. Из-за того, что остров изолирован от материка, особенно в зимние месяцы, на нем удивительно хорошо сохранились старые традиции и культура. В 2003-м году ЮНЕСКО провозгласила Кихну Шедевром устного и нематериального наследия человечества. Поездка на Кихну напоминает визит в живой исторический музей. Любителям природы здесь тоже очень понравится. Большинство туристов приезжают сюда на один день, но, если вы захотите остаться тут еще немного, на острове можно найти скромное жилье. Голодать вам тоже не придется, так как еда на Кихну, как и во всей Эстонии, просто великолепная!

Жара в России нас очень сильно удивила. Не то чтобы мы думали, что попадем в снежный буран, просто мы как-то не подумали, что в России нам понадобится кондиционер, и нужно будет постоянно следить за уровнем жидкости в организме. В гостиницу «Космос» мы приехали во второй половине дня после длительного переезда из Новгорода, поэтому наличие кондиционера и холодильника было воспринято нами с детским восторгом. После вполне приятной трапезы в гостиничной столовой мы не знали чем себя занять, и остаток дня провели, глядя в окно на музей космонавтики и разные памятники, а также занимались обычным для путешественника занятием, стиркой вручную. Позже мы узнали, что пока мы совершали подвиги ручной стирки, нескольких человек из нашей группы ободрали как липку в местном ночном клубе, заставив заплатить по 50 долларов за выпивку, что, вероятно, частично покрывало расходы на обнаженных женщин, которые были там повсюду.

После обеда мы пошли в театр смотреть балет «Жизель». Внутри театра было градусов 40, и пот с танцоров лился ручьем. Несмотря на жару, представление было отличное, а места у нас были так близко к сцене, что мы могли разглядеть выражения на лицах танцоров и разобраться в том, что происходило на сцене. На выходе из театра мы получили опровержение расхожего стереотипа о том, что русские – народ мрачный и серьезный. На улице я попыталась воссоздать некоторые танцевальные па, чем вызвала истерический хохот у одной пожилой русской женщины. После балета мы поехали в бар «Пропаганда», чтобы выпить немного водки. Затем мой муж Эл и еще несколько человек отправились фотографировать ночную Красную площадь.