Сначала я даже не понял, какую еду можно считать парагвайской. В Асунсьоне очень много небольших ресторанов быстрого питания (в основном это сети парагвайских ресторанов, в которых продают куриное мясо, но есть здесь и несколько ресторанов международных сетей, таких как «Бургер Кинг» и «Пицца Хат»). Но Парагвай явно одна из самых наименее глобализированных стран Южной Америки. Это особенно бросается в глаза после посещения Аргентины. Одна из легких закусок, которую едят почти все – это небольшие хлебцы со вкусом сыра, которые называются «чипа». Достаточно вкусно. Каждый раз, когда я садился на автобус, в салоне обязательно появлялся кто-нибудь с корзиной горячих свежеиспеченных чипа на продажу. Еще одним местным деликатесом является «сопа парагуайя» (парагвайский суп), хотя название это явно вводит в заблуждение. На самом деле, это пикантный пирог из кукурузной муки и сыра. Я попробовал, мне не понравилось. Наверное, к этому вкусу нужно привыкнуть.

Даааа-а-а! Как хорошо, когда выспишься… только вот на дереве рядом с нашим окном живет какая-то птица, и от нее столько шума! Ее голос звучит так, будто кошке дали ЛСД, потом сказали ей, что за ней охотятся собаки, завязали ей глаза, побрили, напоили и несколько раз швырнули о стену. В общем, спать мы могли только до 8 часов утра, что было вполне сносно. Моя жена Лиз, которая никогда не страдала отсутствием чувства юмора, участливым серьезным тоном выразила полную уверенность, что пневматическую винтовку мне здесь не дадут.

В следующем птичнике жили преимущественно красные ибисы и туканы. Ибисы оказались немного меньше, чем я думал, но с гораздо более ярким оперением. Они были очень похожи на тех птиц, что можно увидеть на египетских иероглифах. В какой-то момент они все вдруг решили сорваться с места и из бассейна побежали к ограждению пешеходной дорожки. Лиз немного испугалась и даже вскрикнула от неожиданности, но зато получился хороший снимок.

Пока мы наблюдали за большими голубыми бабочками, я вдруг услышал громкое «бррррр» и что-то пронеслось рядом с моей головой, словно радиоуправляемый вертолет. Я даже пригнулся и спросил: «Это что еще за штука?!» Как-то совсем не хотелось, чтобы мне в голову врезалась малютка Мотра, существо из сказочного мультфильма. Лиз сказала, что, скорее всего, это была колибри. Я, конечно, слышал об этих легендарных существах, но никогда не думал, что мне представится возможность их увидеть. Эти птицы довольно редко встречаются, кроме того, они ужасно быстрые и маленькие. Даже если вам посчастливится такую птичку услышать, это еще не значит, что вам повезет еще больше, и вы ее увидите!

Во время Новруза, который длится несколько дней, заняться здесь совсем нечем. То есть никакой новой информации я снова не получу. Главной проблемой для тех, кто приезжает на Памир сам по себе, становится то, что здесь все очень дорого. Грубо говоря, вам понадобится минимум 100 долларов в день, если вы решите покинуть город. Но в такое время года это не имеет особого значения, потому что все дороги все равно закрыты. Именно по это причине, чтобы хоть как-то себя занять, я решил забраться на горы, которые находятся рядом с городом, и посетить ботанический сад.

Река протекает точно посередине долины и, таким образом, разделяет город пополам. Местами реку пересекают мосты, фотографировать которые – одно удовольствие. Итак, я возвращался по дороге в город, но дорога ушла в сторону от реки. Для меня это было не очень удобно, поэтому я пошел по какой-то тропе и спросил на ломаном русском у встреченных мной людей, можно ли вообще здесь ходить. Мне сказали, что можно. В итоге я забрел в тупик, но тупик этот был у реки. Мне было лень взбираться на холм, и я побрел к мосту, на котором и встретил четырех солдат. «Вот черт!» – подумал я.

У меня было много стереотипов о Сирии. Американцы называют ее «страной-изгоем» (хотя, кажется, что любая страна, которая не разделяет в полной мере американский образ мышления, может стать для Белого Дома «изгоем»), кроме того США ввели против Сирии экономические санкции. На такой шаг Штаты пошли потому, что движение Хамас , которое Сирия считает вполне законным способом противостояния израильскому давлению, чувствует себя здесь, как дома. Кроме того, Сирия симпатизируетИрану. Интересно, почувствуем ли мы, представители Запада, проявление ненависти на улицах? Увидим ли мы страну с жесткими исламскими порядками, угнетенных женщин в традиционных нарядах и мужчин в арабских рубахах – дишдашах? Можно ли здесь угодить в тюрьму, только за одну мысль о пиве? И притесняют ли здесь христиан?

Гуляя по улицам Дамаска, мы ни разу не столкнулись с городской суетой, если не считать чрезмерно активных мальчишек – чистильщиков обуви. Это так сильно отличалось от того, с чем мы столкнулись в Марокко и Египте. Многие останавливались и приветствовали нас, видя, что мы гости на сирийской земле, и куда бы мы ни пошли, нас сопровождали добрые улыбки. Даже наш гид сообщил нам, что Сирия является третьей страной в мире по безопасности. В Интернете не было подтверждения его словам (я нашел, что согласно последним исследованиям, Норвегия является третьей, уступая Новой Зеландии и Дании), но зато в Сирии работает совершенно жуткая и вездесущая тайная полиция, так что горе всем карманникам-грабителям. Также мы заметили нескольких женщин в черных одеждах и еще пару в парандже, что нас удивило, потому что нам говорили, будто у сирийских женщин не принято носить подобную одежду (паранджа, конечно, является не исламским предметом одежды, а скорее культурной традицией). Видимо, эти женщины в черном (так называемые «вороны») бежали из Ирака или приехали сюда из Ирана.

Во время поездки на холмы, откуда мы хотели взглянуть на город, наш гид показал нам печально известные Голанские высоты, которые Израиль присвоил в 1967 году во время Шестидневной войны. Меня поразило, как близко они находились от Дамаска. Это соответствует тому, если бы русские во время Холодной войны захватили бы возвышенности Чилтернс. Весь мир (за исключением Израиля) считает Голанские высоты территорией Сирии. Но израильтяне никуда уходить не намерены, более того, уже сейчас на спорной территории проживают тысячи поселенцев, и их число увеличивается с каждым днем. Эта проблема должна в скором времени разрешиться.

Немного раздражало то, что покидали мы Дамаск по дороге, которая вела в Ирак. На самом деле, мы направлялись в Пальмиру, город, который находится внутри страны, недалеко от границы с Ираком. Ситуация в Ираке и сопредельных с ним территориях теперь гораздо спокойнее, чем некоторое время назад, но, тем не менее, от путешествия по дороге, которая вела в Багдад, пробегал холодок по спине. Мы сделали остановку у кафе, которое так и называлось – «Багдад», и не смогли удержаться, чтобы не сфотографироваться на фоне его выразительной вывески. Через несколько километров мы наткнулись на еще одно кафе с тем же названием. Да, с фантазией у местных «кафешников» туговато.