На следующее утро мы отправились смотреть достопримечательности Софии и удивились тому, что наш отель находится всего в нескольких шагах от бульвара Витоша, центральной улицы города. Но это были очень опасные «несколько шагов»! Состояние тротуаров делает почти все пешие переходы очень непростым делом. Видимо, кто-то главный несколько лет назад решил замостить улицы города шестиугольной плиткой. Конечно, выглядит это красиво, если ее правильно уложить и следить, чтобы она не треснула и не повредилась. К сожалению, никто за этим не следил, поэтому споткнуться и упасть на улицах Софии очень просто. Такое положение дел заставило бы представителей страхового управления большинства местных органов власти пуститься в бега, если бы все это происходило в Великобритании...

В час ночи где-то недалеко от центра Москвы я был в патруле вместе с русской милицией. В машине пахло сигаретами, кожаные сиденья поскрипывали, стоило мне только немного двинуться. Какой-нибудь журналист или фотограф – да любой, кто посмелее и повзрослее меня – дрался бы за возможность увидеть ночную Москву глазами двух представителей министерства внутренних дел. Но тогда я был всего лишь уставший 21-летний студент. Я старался молчать и следить за чем угодно, только не за двумя мужчинами, которые находились на переднем сиденье.

После почти часа сидения на том же месте, на улице стали появляться деловые люди в дорогих костюмах. Московские бизнесмены приезжали на работу в офисы. Некоторые бросали холодные взгляды на меня, сидящего в неловкой позе с небритым лицом. В конце улицы Гашека находился кондитерский киоск. Я оставил чемодан у дверей Торговой палаты, спустился по ступенькам и купил в киоске за найденные ранее рубли пол-литровую бутылку Кока-Колы. У меня было время, и я вспомнил, что происходило со мной ночью, и понял, насколько мне повезло, что мне удалось выбраться из электрички и из милицейской машины.

Мы поднялись на 1200 метров, преодолев 1350 ступеней. В самом начале пути установлен указатель степени опасности каждого участка подъема. Самые опасные участки находились ближе к вершине, тем не менее, все продолжали подъем. Мы решили, что нам не следует проявлять трусость, да и чем мы хуже других? Склон был скалистым, и некоторые участки стены уже обрушились. Было трудно идти, но, когда видишь, как в гору идут пожилые люди, это сразу придает тебе дополнительный заряд энергии. Могу сказать, что подъем стоил потраченных сил, и что я всем рекомендую его совершить и ничего не бояться. Вид с вершины открывался настолько живописный, что у меня даже нет слов, чтобы его описать. Внизу виднелись городские стены, лазурные воды бухты, а вокруг были нескончаемые горы. На вершине мы сделали несколько снимков, и некоторое время просто наслаждались видом, перед тем, как начать спуск.

На следующий день мы отправились в Азию. Санне, голландец из нашего отеля, поехал вместе с нами. Мы сели на паром и переплыли на нем через Босфор. На всем пути через Мраморное море воды пролива имели приятный изумрудный оттенок. Во время плавания на пароме перед нами предстала береговая линия Стамбула. В пролив также впадает река, которая вместе с проливом образует три полуострова. Дома, мечети и другие здания заполнили склоны всех этих полуостровов. Паром шел недолго, и вскоре мы уже причалили к азиатскому берегу. Мы вышли на берег, и я сразу понял, что эта часть города не будет столь же приятной, как европейская часть.

Для ужина в тот день мы выбрали ресторанчик недалеко от отеля. В нем были небольшие цены и симпатичные диванчики. Диван, на котором могли уместиться человек двенадцать, был установлен полукругом, так, что он окружал с трех сторон большой стол. Мы заняли целую сторону, и за столом больше не было никого, кроме двух хорошо одетых мужчин с другой стороны. Мы заговорили с ними, и оказалось, что один из них живет на острове Косумель, а второй – возле Капитолийского холма в городе Вашингтоне. После того, как я прочел информацию, напечатанную на обратной стороне меню, которая гласила, что владелец ресторанчика Ибрагим «одинаково хорошо себя чувствует как в Стамбуле, так и в Вашингтоне», я попросил позвать его к нашему столу. Наши новые знакомые наслаждались кальяном, пока мы ждали Ибрагима. Они курили, и немного дыма досталось и нам. Обычно меня бы это начало беспокоить, но впервые в жизни мне было все равно. Даже не то, чтобы мне было все равно, мне даже понравился запах. Я спросил, что они там такое курят, и мне ответили, что это была смесь абрикоса, карамели и розы. После того, как мы сказали нашим собеседникам, что запах очень приятный, они попросил официанта принести нам кальян после ужина.

За свое 22-дневное путешествие я пересекла Кубу вдоль и поперек много раз, и за это время трижды посетила Гавану. Но произошло нечто необычное. Я опять страстно хотела попасть в Гавану! Я так сильно этого хотела, что даже начала задумываться о том, чтобы сбежать из моего привычного мира и провести там 6-месячный академический отпуск. Почему? Ну, мне кажется, что Гавана – это своего рода потрясающий котел, в котором перемешалась вся Куба. Это не просто старые разваливающиеся дома и улыбчивые жители набережной Малекон. Есть в этой стране, которая только недавно открыла свои объятия миру, нечто оригинальное.

Туристические достопримечательности Гаваны сильно разбросаны. Чтобы осмотреть их, мы с Сид схитрили и сели на двухэтажный автобус, который прокатил нас по трем разным окружным дорогам. Таким образом, мы осмотрели все достопримечательности с минимальной нагрузкой для ног. Возле музея Революции находится памятник Хосе Марти. Там каждый час происходит смена караула. На двух правительственных зданиях, которые располагаются через дорогу, находятся знаменитые огромные изображения Че и Фиделя, а также трибуна, с которой Фидель обращается к народу. Или обращался… Наверное, сейчас это делает Рауль.

В храм Гипогей (древнее подземное кладбище, которому 3 тысячи лет) я попасть не смог, все билеты были проданы, так что я решил погулять в районе залива. Я дошел до бухты Контрабандистов, а затем по берегу вернулся в Слиму. Погода была хорошая, было около 30 градусов, и с моря дул приятный бриз. В скалах я увидел большое количество углублений, которые служат для добычи соли, очень похоже на то, как это делают в Сирии. Еще я увидел гостиницу, которая находилась на небольшом полуострове, который окружало море. С берегом его соединяла только небольшая полоска суши. Он напомнил мне Парфенон, и я был немного расстроен тем, что не мог себе позволить там остановиться.

Дело шло к вечеру, и я решил сходить в Верхние сады Баракка, которые находятся на одном из самых высоких холмов в Ла-Валетте. В садах было очень спокойно, и из них открывался замечательный вид. Оттуда можно было увидеть всю главную бухту, а также многочисленные островки, заливы, форты, которые, словно веснушки у юноши, густо покрывали берега бухты. Замечательно, что я отправился туда вечером, потому что цвета в это время дня были просто изумительны. Я сделал несколько снимков и отправился в Нижние сады Баракка, в которых находится восстановленный римский храм. Отсюда отчетливо виден Колокол Осады, который был сооружен в память о тех, кто погиб во время второй мировой войны. У Мальты стратегически важное положение в самом центре Средиземного моря, и здесь во время второй мировой шли тяжелые бои.