Одесса – крупнейший порт на Черном море, которое само по себе довольно изолировано и соединяется только со Средиземным морем. Говорят, что его название произошло из-за высокого содержания оксидов в толще воды. Из Одессы несколько паромов ходят на западное побережье: в Констанцу (Румыния), Варну (Болгария) и Стамбул. Таким образом, в восточном направлении ходило не так много судов, а с охлаждением отношений между Россией и Грузией рейсов стало еще меньше. Судно, которому было суждено стать моим домом на ближайшие несколько дней, носило название «ВС Грайфсвальд», с портом приписки в Гамбурге. «Грайсвальд» – грузовой паром, который, главным образом, перевозит поезда, грузовики и контейнеры, а оставшееся место заполняют пассажиры. Вместе со мной в тот рейс пошли капитан Олыгев, около 10 матросов, 40 упитанных водителей грузовиков и примерно столько же пассажиров.

В Тбилиси, столицу Грузии, я прибыл со значительным опозданием по графику. Следует признать, что этот график я сам себе навязал, хотя у меня и были внешние временные ограничения в виде въездной визы в Казахстан и разные другие «станы». Тбилиси, кроме всего прочего, известен также своими древними серными банями. Проехав туда несколько лишних километров, я посчитал, что заслужил массаж, баню и все, что к ним прилагается. Я решил отправиться в общественную баню (только для мужчин), которая стоила не так дорого, как частная. Когда я вошел внутрь, к главному бассейну с дымящейся серой меня проводил толстый волосатый мужик в трусах. Он сказал мне, помахав пальцем, что одежда в бане не нужна.

Скалы вулканического происхождения, которые так распространены на Мадейре, резко обрываются в воды Атлантического океана. Остров круглый год – от скалистого побережья до вершин гор – находится во власти умеренного климата, превратившись в чудесный ботанический рай с причудливо устроенными террасами банановых пальм. Деревья украшены синими мешками, оберегающими плоды от пауков и других вредителей. Повсюду видны белоснежные дома с балконами, балюстрадами и терракотовой плиткой, робко разместившиеся на выступах живописных крутых склонов. Обочины дорог украшены золотистым кустами утесника, можжевельника и великолепными яркими пятнами гортензии и африканской лилии.

Мы вообще-то не собирались на всех парусах нестись в Сицилию, но после того, как мы уехали из городка Метапунто, который находится к западу от города Таранто, нам показалось, что на южном побережье мы пробыли достаточно долго, и пришло время продолжать путешествие. Мы выехали на автостраду и направились на запад. Пару слов об автострадах. Я не знаю, кто придумал виадуки, но мне известно, что римляне ими активно пользовались, и значительно преуспели в их строительстве. Автострады есть по всей Западной, и даже Восточной Европе, просто они везде называются по-разному, но только итальянцам на юге пришлось проявить всю свою изобретательность при их строительстве. Некоторые мосты, проходящие над долинами, стали настоящими шедеврами инженерного дела. Они расположены очень высоко, а под ними находятся города и деревни. Из самолета подобное зрелище наблюдать – одно удовольствие, а из «Ситроена С3» – как-то страшновато.

Проехав по этой дороге уже довольно большое расстояние, я вдруг начал терять смысл происходящего. Мне захотелось выехать на автостраду. Она должна была быть где-то поблизости, но умники, которые собирали наш спутниковый навигатор, не были со мной согласны. Я начал искать такие маленькие зеленые знаки, которые указывают на приближение к автостраде, и – черт возьми (!) – я заметил сначала один, а потом еще и еще, и еще. Мы выбрались на автостраду, о которой наш навигатор даже не подозревал. «Развернитесь, когда будет возможность», – ну да, обязательно! По автостраде мы проехали около 10 километров, затем нам пришлось съехать с нее, чтобы попасть в Таормину.

Дождь, который залил компьютер, шел еще все ночь, к утру он прошел, и его сменил сильный ветер. Гора Этна, которая возвышалась над нашим лагерем – я, видимо, забыл об этом упомянуть – покрылась чем-то белым. Я пытался убедить Патрицию в том, что это лава блестит на солнце, и что все еще можно будет подняться на гору на машине, но она и слушать не хотела. «Слишком холодно. Это всего лишь гора, мы забирались на горы и повыше. Лучше поедем отсюда». Мы собирали палатку при сильном ветре, и я был вне себя от гордости, потому что мне удалось ее свернуть и не упустить в Ионическое море.

До начала нашего путешествия о городе Агридженто мы почти ничего не слышали. По этой причине в Долину Храмов мы отправились, не ожидая от поездки ничего особенного. Но эти храмы и сопутствующие им раскопки стоили нашего времени. Большую часть дня мы провели, блуждая серди руин храмов Геры/Юноны, Конкордии, Геракла/Геркулеса и Зевса. Отлично провели время! Даже если вы не увлекаетесь античной историей, вам бы все равно понравилось все то, что древние греки создавали для ублажения своих богов и для убеждения их в абсолютном почитании и поклонении. Хотя, может быть, они просто хотели похвастаться перед своими соседями, что умеют отлично строить храмы.

Мы решили начать экскурсия с церкви Экатондапилиани (Церковь 100 дверей). Самая старая часть храма датируется византийским периодом. В церкви очень много дверей, хотя, наверное, не так много, как можно подумать, услышав ее название. Наверное, количество просто округлили. Также любопытен тот факт, что эта церковь была построена из необработанного камня и терракотовой плитки. Этим она сильно выделяется на фоне всех тех отбеленных строений и церквей, которые встречались нам во время нашего путешествия.

Суббота стала нашим последним днем в Греции, поэтому, как нам это свойственно, мы встали пораньше и постарались успеть как можно больше. После завтрака мы отправились посетить те достопримечательности, которые не успели посмотреть вчера. Прежде всего, мы отправились к зданию греческого парламента, где нам посчастливилось увидеть смену караула. Кажется, одним из обязательных условий для желающих стать солдатом почетного караула является рост не менее 2 метров 10 сантиметров. Эти парни просто гиганты! А может быть, они должны быть такими большими, чтобы у зевак пропало желание потешаться над помпонами на их обуви... или над их юбками…

Из Стамбула ночной поезд унес нас на север, в Болгарию. Мы распили бутылочку ракии с нашими попутчиками и легли спать. В 3 часа ночи нас разбудили пограничники, которые отправили нас в дальний конец станции, потому что только там можно было поставить штамп о пересечении границы. Как только мы вышли из вагона, проводник отвел меня в сторонку, дал мне 15 евро и попросил купить 3 пачки сигарет в магазине «дьюти-фри». После того как нам поставили штамп в паспорт, мне пришлось идти в магазин. По дороге я понял, что проводник не указал марку сигарет. Пришлось идти сначала к поезду, потом в магазин, а там меня обрадовали новостью о том, что марку сигарет, которую просил проводник, только что распродали.